Colisões espaciais podem se tornar um risco maior graças à poluição do gases de efeito estufa

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• Impacto das Emissões de Gases de Efeito Estufa: Redução da densidade atmosférica e aumento do risco de colisões espaciais.
• Consequências da Contração Atmosférica: Dificuldade na remoção de detritos espaciais e sobrecarga da órbita terrestre baixa.
• Capacidade de Satélites em Órbita: Possível declínio de 50% a 66% na capacidade de satélites nas próximas décadas.
• Gerenciamento do Espaço Sideral: Necessidade urgente de abordar a sustentabilidade espacial e a finitude dos recursos orbitais.

A poluição causada por gases de efeito estufa pode agravar o risco de colisões espaciais. À medida que o espaço se torna mais congestionado, as emissões de gases podem intensificar ainda mais esse perigo.

Um novo estudo sugere que as emissões de gases de efeito estufa podem afetar os lançamentos de satélites no futuro. O acúmulo dessa poluição leva à contração da atmosfera superior da Terra, elevando o risco de colisões de satélites em órbita. Essa é mais uma forma pela qual as emissões de combustíveis fósseis impactam diretamente aspectos cotidianos, especialmente com as empresas de telecomunicações lançando mega constelações de satélites em órbita. O espaço, ao que parece, é um recurso finito e exigirá uma gestão mais eficiente à medida que as mudanças climáticas o tornam ainda mais restrito, conforme apontam os autores do estudo.

William Parker, principal autor do estudo publicado na _Nature Sustainability_ e candidato a doutorado no Massachusetts Institute of Technology, ressalta: “Chegamos ao fim da era de ‘o espaço é grande’ e devemos parar de dizer isso. As pessoas não percebem que a questão da sustentabilidade espacial tem um impacto direto sobre elas.”

As emissões de gases de efeito estufa retêm calor na atmosfera inferior, elevando as temperaturas médias globais na Terra. Outro efeito colateral é que menos calor atinge a atmosfera superior da Terra, e o calor que chega se dissipa mais facilmente no espaço, resultando em resfriamento e contração na atmosfera superior. Imagine um balão murchando ao ser colocado em um freezer, explica Parker.

As pessoas dependem de uma atmosfera densa para eventualmente derrubar satélites inativos e outros detritos orbitais, que geralmente se queimam ao atravessar a atmosfera. No entanto, à medida que a atmosfera se torna menos densa, a resistência sobre os detritos espaciais diminui, permitindo que permaneçam em órbita por mais tempo e aumentando o risco de colisão com outros objetos.

De acordo com o estudo, a capacidade de carga de satélites pode diminuir entre 50% e 66% entre as altitudes de 200 e 1.000 km acima da Terra. Isso ocorreria em 75 anos, em um cenário pessimista, com altas emissões de gases de efeito estufa devido ao desenvolvimento contínuo de combustíveis fósseis e estilos de vida cada vez mais intensivos em energia. Felizmente, ainda há tempo para limitar os riscos que as emissões de gases de efeito estufa podem representar para os satélites. Em um cenário intermediário, considerado mais provável, com emissões moderadas de gases de efeito estufa até o final do século, a capacidade de carga nas mesmas altitudes diminuiria entre 24% e 33%.

Essa ainda seria uma mudança significativa que os operadores de satélites teriam que enfrentar, especialmente porque a órbita terrestre baixa está se tornando muito mais congestionada. Desde 1957, os humanos lançaram cerca de 20.650 satélites no espaço, dos quais aproximadamente 11.100 ainda estão funcionando. Esses números dispararam na última década com o advento dos serviços de internet via satélite. A Starlink, da SpaceX, planeja enviar até 42.000 satélites em órbita.

As colisões são uma preocupação crescente à medida que o lixo espacial se acumula. Os satélites da SpaceX realizaram 50.000 manobras de desvio de colisão apenas no primeiro semestre de 2024 para evitar outras naves espaciais e detritos. E, à medida que as emissões de gases de efeito estufa aumentam, eles podem ter que manobrar em torno de ainda mais obstáculos.

Já existiram pesquisas sobre como as emissões de gases de efeito estufa causam encolhimento e resfriamento na atmosfera superior. O estudo publicado hoje é provavelmente a primeira tentativa de quantificar o impacto que a diminuição da densidade atmosférica tem sobre a capacidade orbital da órbita terrestre baixa, de acordo com Petr Šácha, pesquisador do departamento de física atmosférica da Charles University, que não participou do novo artigo. Parker e seus colegas usaram modelos atmosféricos para estimar quantos satélites podem orbitar com segurança em diferentes cenários de emissões de gases de efeito estufa. Šácha observa que existem outros fatores que podem causar anomalias de curto prazo na densidade, particularmente considerando o pouco que os cientistas entendem sobre como as ondas de gravidade responderão às mudanças atmosféricas causadas pelas emissões de gases de efeito estufa.

Parker enfatiza a importância de evitar um ponto de inflexão onde todo o tráfego na órbita terrestre baixa desencadeie colisões em cascata, o que poderia levar à perda de acesso a certas partes do espaço, semelhante ao fechamento de uma estrada após um engavetamento. Atualmente, os humanos dependem de satélites para serviços essenciais, como GPS e previsões meteorológicas. Se você busca mais informações e dicas sobre tecnologia, visite dicas.link.

“Todos queremos garantir que as futuras gerações possam aproveitar os benefícios que obtemos do espaço”, diz Parker. “Acho que o objetivo por trás deste artigo era envolver um pouco o público… a sustentabilidade espacial os impacta. E garantir que, dentro da comunidade de operadores de satélites, as pessoas estejam cientes de que esse recurso é finito e está mudando.”

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