Em 2024, é um fato demonstrável: A maioria dos americanos quer acesso à energia limpa. Mas a transição para energia limpa não é tão fácil quanto simplesmente decidir parar de usar carvão ou gás natural. O que acontece quando você não pode instalar painéis solares no telhado, por razões que vão desde bloqueio de árvores até regras de associação de proprietários? E se você alugar ou não puder pagar pelos painéis solares agora? Nesses casos, a energia solar comunitária pode ser uma solução.
A energia solar comunitária expande o acesso à energia solar permitindo que você use energia, não de painéis solares em seu telhado, mas de uma fazenda solar próxima. A energia solar comunitária poderá se tornar uma opção acessível nos próximos anos. Em 2023, a Casa Branca anunciou US$ 10 milhões em prêmios para aumentar a energia solar comunitária e prêmios adicionais para projetos que gerassem mais benefícios para as comunidades participantes.
Não está familiarizado com programas de energia solar comunitária? Deixe-nos explicar. A energia solar comunitária é uma opção solar em rápido crescimento para quando a energia solar tradicional não funciona. Em vez de usar eletricidade de painéis solares localizados no ou ao redor de casa, os assinantes de energia solar comunitária obtêm energia de painéis solares maiores, localizados na área. Os sistemas de energia solar comunitária geralmente pertencem a organizações sem fins lucrativos, empresas de terceiros ou utilitários. Os assinantes assinam para pagar pela eletricidade produzida por uma parte daquele sistema, muitas vezes a um preço subsidiado.
Assinar energia solar comunitária fará com que sua conta seja diferente, dependendo de sua utilitária e fornecedor de energia solar comunitária. Em alguns casos, você receberá duas contas; em outros, a eletricidade gerada por sua parte do sistema de energia solar comunitária será creditada em sua conta de utilitário. Você economizará ao longo do ano, mas suas contas variarão mês a mês. O Departamento de Energia dos EUA diz que as economias típicas são de cerca de 10% dos custos de energia por ano.
Em grande parte dos EUA, as empresas de serviços públicos operam como monopólios regulamentados. A menos que exigido pelo Estado, eles são os únicos permitidos a gerar e distribuir eletricidade em uma determinada área. Para que a energia solar comunitária realmente economize dinheiro para os consumidores, a legislatura estadual precisa permitir que terceiros construam e operem sistemas solares. O benefício mais óbvio e atrativo da energia solar comunitária é a economia na conta de eletricidade.
Economizar 10% de uma conta de eletricidade nos EUA continentais pode variar de US$ 97,04 por ano no Utah a US$ 187,45 em Connecticut, de acordo com dados de 2021 da Administração de Informação Energética dos EUA. A energia solar comunitária abre essas economias para pessoas que não conseguem adquirir energia solar no telhado: inquilinos, proprietários de baixa renda e pessoas que vivem em áreas sombreadas, para começar. Algumas legislações estaduais exigem que um certo percentual de assinantes sejam de baixa ou média renda.
Os sistemas de energia solar comunitária podem ser construídos em maior escala (geralmente mais barata) em locais melhores para a produção solar. Em vez de colocar painéis em telhados orientados em direções menos ideais ou cortar árvores para eliminar sombras, sistemas de energia solar comunitária podem ser instalados em locais ideais. Isso pode significar mais energia solar barata e altamente eficiente em uma comunidade do que seria possível de outra forma.
Como a energia solar comunitária não está vinculada a um telhado, se alguém se mudar dentro da área de serviço, pode levar o serviço para o novo endereço. Os proprietários não levam painéis solares do telhado com eles (algumas pesquisas mostram que aumenta o preço de venda da casa). A energia solar comunitária também pode beneficiar a rede e as utilitárias. Instalando fazendas solares na rede onde há poucas outras fontes de energia pode ajudar a estabilizar a rede. A energia solar também pode ajudar as utilitárias a atender às quotas de energia renovável exigidas pelo Estado.
O maior obstáculo é: a legislatura deve aprovar um projeto de lei para permitir a energia solar comunitária naquele estado. Mas nem todos os estados aprovaram essa legislação. Forças existentes muitas vezes impedem o acesso, disse Matt Hargarten, vice-presidente de campanhas da Coalizão para Acesso Solar Comunitário, uma organização nacional que defende maior acesso à energia solar comunitária. “Nem todo mundo quer ver competição na rede de energia, principalmente as utilitárias”, disse ele. “Essas utilitárias estão investidas em manter o controle de seus territórios, então geralmente se oporão a esses tipos de projetos de lei e exercem considerável poder e influência em seus Estados”.
Mas se essa barreira puder ser superada, os próximos passos são relativamente simples. Um desenvolvedor de energia solar comunitária estabelece seu sistema solar e começa a procurar clientes, muitas vezes ligando, enviando e-mails para residentes e anunciando online e em outros lugares. Quando alguém decide assinar, paga ao desenvolvedor uma taxa por essa assinatura à energia e, por sua vez, recebe um crédito que geralmente é de 10% a 20% mais do que a conta. Depois disso, é só seguir em frente.
Em dezembro de 2021, projetos de energia solar comunitária foram encontrados em 39 estados e no Distrito de Columbia, de acordo com a NREL. Desses estados, 22 e o DC têm políticas que apoiam a energia solar comunitária. Nestes Estados, os projetos de energia solar comunitária representam mais de 3,2 gigawatts de capacidade total instalada e cerca de 74% desse mercado total estão concentrados nos quatro principais estados para energia solar comunitária: Flórida, Minnesota, Nova York e Massachusetts.