O asteróide, que só foi descoberto no mês passado, está programado para um sobrevôo próximo, mas seguro.
Em uma escala de doces ou travessuras para objetos espaciais potencialmente perigosos, o recém-descoberto asteroide 2022 RM4 é um deleite. A sorrateira rocha cósmica é relativamente grande e virá para um voo seguro, mas próximo, da Terra em 1º de novembro, perdendo o Halloween por um fio.
O observatório Pan-Starrs no Havaí detectou pela primeira vez 2022 RM4 em setembro e o Minor Planet Center da União Astronômica Internacional emitiu um anúncio formal do asteroide em 15 de setembro. Os pesquisadores ainda estão discando os detalhes do asteroide, mas pode ser até 2.430 pés (740 metros) de diâmetro. Você pode empilhar mentalmente a Torre Eiffel em cima de si mesma para ter uma ideia geral desse tamanho.
Os astrônomos encontram novos asteroides o tempo todo, mas o tamanho e a proximidade de 2022 RM 4 o tornam notável. Está programado para chegar a 2,3 milhões de quilômetros do nosso planeta. Isso é aproximadamente seis vezes a distância da lua da Terra.
O astrônomo amador Tony Dunn compartilhou uma olhada na órbita do asteroide no início deste mês. Dunn enfatizou que o asteroide não representa perigo para a Terra, mas espera-se que seja brilhante o suficiente para que alguns usuários de telescópios de quintal o detectem. “Isso é muito próximo para um asteroide desse tamanho”, ele twittou.
O Projeto Telescópio Virtual planeja realizar uma transmissão ao vivo do sobrevoo do asteroide em 1º de novembro às 10h PT. O fundador da VTP, Gianluca Masi, rastreou o asteroide e capturou imagens dele parecendo um pequeno ponto brilhante.
O Centro JPL da NASA para Estudos de Objetos Próximos à Terra organiza uma lista de aproximações próximas. Ele mostra 2022 RM4 como tendo uma raridade de “2”. A raridade é uma “medida de quão pouco frequente é a aproximação da Terra para asteróides do mesmo tamanho e maiores”. A designação “2” significa que asteróides como este só aparecem uma vez por ano.
Embora 2022 RM4 seja grande e cosmicamente próximo, não representa um perigo para nós. Eu vi algumas manchetes que fazem parecer que a rocha espacial é um prenúncio da desgraça, mas não se preocupe. Veja como avaliar os riscos de asteroides por si mesmo.
Cientistas de todo o mundo têm trabalhado para melhorar nossa capacidade de detectar asteroides potencialmente perigosos e rastrear seus caminhos futuros. A missão DART da NASA demonstra uma possível maneira de defender nosso planeta contra um asteroide realmente perigoso: lançando-o em um curso mais seguro.
Por enquanto, você pode apenas relaxar e apreciar a visão do telescópio de 2022 RM4, que é apenas um turista cósmico passando pela Terra e continuando seu caminho alegre.