De zumbis para além, filmes de terror podem ter benefícios surpreendentes para ansiedade e estresse.
Anos atrás, quando eu era um mega fã de The Walking Dead, eu só tinha uma regra: nunca assista antes de dormir. Eu tenho problemas para dormir desde criança, e meus pesadelos são ruins o suficiente para superar as cenas mais horríveis de TWD. (Na verdade, me disseram que eu deveria escrevê-los e transformá-los em filmes.) Presumi que assistir antes de dormir só agravaria o problema.
Mas em julho deste ano, descobri um novo programa de zumbis que não pude deixar de comer a noite toda: Black Summer da Netflix. Quebrando minha velha regra, assisti logo antes de dormir e, sem querer, descobri algo estranho: dormi melhor. O show fez meu coração disparar e encheu minha mente com imagens assustadoras e violentas – e, no entanto, essas imagens estavam visivelmente ausentes dos meus sonhos.
Esperançoso, continuei assistindo a programas e filmes de zumbis todas as noites, marcando minha maior incursão no gênero até agora. Eu assisti Kingdom (tão, tão bom), Army of the Dead (meh), I Am Legend, Alive e muitos mais. E eu não tive um único pesadelo.
Como sofredor de ansiedade ao longo da vida, mantenho muitas ferramentas calmantes perto do meu coração: CBD, cobertores pesados e Zoloft. Eu nunca esperei adicionar zumbis à lista. Como se vê, há uma base científica para esse fenômeno, e eu não sou o único a experimentá-lo. Filmes de terror, de zumbis e além, podem ajudar a aliviar a ansiedade de muitas pessoas. Com as taxas de ansiedade no teto por causa do COVID-19, um número surpreendente de pessoas recorreu ao horror para lidar com isso – e está funcionando.
Horror e ansiedade: uma dupla improvável
“Você pode esperar que todos com ansiedade evitem o horror – afinal, por que alguém que se sente ansioso quer assistir a algo criado especificamente para induzir medo ou ansiedade?” diz Coltan Scrivner, um Ph.D. candidato da Universidade de Chicago que estuda horror e curiosidade mórbida. “No entanto, minha pesquisa descobriu que, em média, as pessoas com ansiedade são mais propensas a serem fãs de terror”.
Para ter certeza, filmes de terror não parecem muito relaxantes. O cérebro nem sempre distingue claramente entre fantasia e realidade, então, quando assisto a um filme de zumbi, partes do meu cérebro reagem como se eu fosse perseguido por mortos-vivos, como mostrou um estudo de agosto de 2020 da NeuroImage. Isso significa que os filmes de terror podem desencadear a resposta de medo do seu sistema nervoso, também conhecida como resposta de “luta ou fuga”, de algumas das mesmas maneiras que um evento assustador da vida real pode.
A resposta ao medo é o sistema que os corpos de nossos ancestrais desenvolveram para sobreviver a ameaças, como um ataque de urso. Seu corpo é inundado com hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina, e sua frequência cardíaca, pressão arterial e respiração começam a aumentar, permitindo que você aja rapidamente. Quando a ameaça desaparece, a resposta de medo é seguida pela resposta “descansar e digerir”, que leva seu corpo a se acalmar e retornar ao seu estado inicial.
Mas em pessoas com ansiedade ou trauma, a resposta de luta ou fuga tem um pouco de falha. Nossos cérebros reagem às ocorrências normais e cotidianas como se fossem uma grande ameaça às nossas vidas. E como não há ameaça real, apenas uma vaga sensação geral de destruição, raramente temos qualquer sensação de resolução ou alívio.
Para alguns espectadores que têm ansiedade ou trauma, os filmes de terror só pioram as coisas. Mas para outros, o horror pode ajudar a aliviar a tensão reprimida. Eles são uma maneira de praticar o sentimento de medo em um ambiente seguro, redirecionar seu cérebro para longe das ansiedades da vida real e aproveitar a liberação que vem depois que o filme termina.
Quando meus pesadelos são especialmente ruins, começo a ficar nervoso na hora de dormir porque nunca sei o que vai acontecer comigo durante o sono. Filmes de zumbis, por outro lado, são um pesadelo que eu tenho o poder de pressionar pausa. Isso pode ser parte do que os torna tão atraentes.
“Os filmes de terror têm uma longa história de fornecer uma espécie de segurança”, diz Margaret J. King, diretora do Centro de Estudos e Análises Culturais. “Os espectadores podem mergulhar em uma narrativa angustiante e, ao mesmo tempo, estar perfeitamente seguros, capazes de controlar o estímulo desligando-o ou mudando a atenção para o espaço ao redor”.
Os filmes de terror também ensinam que, apesar de parecer às vezes, o medo não pode te matar, como explica Lana Holmes, psicóloga clínica de Decatur, no podcast Therapy for Black Girls. “Quando você se expõe a algo de que tem medo, até mesmo um filme de terror, com o tempo, você percebe – ah, eu posso sobreviver a isso”, diz Holmes.
Não apenas isso, mas há um efeito alegre de “redução” depois que você termina de assistir a algo assustador, de acordo com Scrivner. Isso é ótimo para alguém como eu, cujo cérebro muitas vezes parece esquecer aquele pouco de “descansar e digerir” depois de entrar em pânico.
Na vida real, os gatilhos da ansiedade geralmente parecem inescapáveis, e é fácil ser pego em um ciclo interminável de preocupação. Muitas vezes, para pessoas com transtornos de ansiedade, pode nem sempre haver um único gatilho claro, tornando impossível “consertar”.
Mas no horror, há uma ameaça claramente definida com um fim definido. Os enredos bastante previsíveis fornecem um roteiro tranquilizador, mas são absorventes o suficiente para manter sua atenção colada na tela (e longe de seus próprios pensamentos).
“Se alguém está se sentindo ansioso, pode achar que o horror os ajuda a parar de ruminar sobre outras coisas em sua vida”, diz Scrivner. “O terror força o espectador a se concentrar – o monstro na tela nos atrai e concentra nossa atenção.”
E, mais importante, o que acontece com os zumbis na tela não tem absolutamente nenhuma consequência em sua vida. Na maioria dos casos, diz Scrivner, as pessoas são atraídas por conteúdo de terror que não tem nada a ver com seus medos atuais da vida real. “O horror que atinge muito perto de casa pode ser muito repulsivo ou desencadeante”, explica ele.
Às vezes, em vez de uma maneira de escapar das preocupações da vida real, o horror pode ser uma maneira de mergulhar de cabeça nelas – quase como uma forma de terapia de exposição.
“Os fãs de terror pontuam muito alto em uma característica chamada curiosidade mórbida, que pode ser definida como um interesse em aprender sobre situações ameaçadoras”, diz Scrivner. “Curiosamente, a ansiedade e a curiosidade mórbida parecem derivar de raízes psicológicas semelhantes – um aspecto central tanto para a ansiedade quanto para a curiosidade mórbida é o aumento do interesse em coletar informações sobre ameaças, mesmo que possa ser desagradável coletar essas informações”, explica ele. “Isso pode ser parte do motivo pelo qual muitas pessoas com ansiedade são fãs de terror”.
O mesmo pode ser verdade em uma escala maior. “O terror como gênero geralmente fala dos horrores do mundo real da época em que foi criado”, diz Scrivner. Por exemplo, diz ele, filmes de tortura como Jogos Mortais e Albergue “se tornaram populares na época em que a tortura de prisioneiros da Baía de Guantánamo se tornou pública”, embora não esteja claro se há uma ligação direta.
Isso também pode ter algo a ver com a popularidade do conteúdo de terror com temas raciais entre os espectadores negros, como Corra e Lovecraft Country.
E quase certamente tem algo a ver com a súbita explosão de filmes de terror pandêmicos durante a pandemia do COVID-19.
‘Quar-horror’ e o boom do terror COVID-19
Durante a pandemia do COVID-19, a capacidade do horror de aliviar a ansiedade e o estresse foi posta à prova. Em uma pesquisa de dezembro de 2020 do US Census Bureau, mais de 42% dos entrevistados relataram sintomas de ansiedade ou depressão, em comparação com 11% no ano anterior. Ao mesmo tempo, 2020 foi um “ano de boom” para o terror, mesmo quando outros gêneros não tiveram o desempenho esperado.
Parece que muitas pessoas foram atraídas por filmes de terror como forma de lidar com isso – no início da pandemia de coronavírus nos EUA, o thriller pandêmico Contágio se tornou um dos filmes mais assistidos no iTunes. Dados do aplicativo de filmes digitais Movies Anywhere mostraram picos significativos de interesse em “filmes escapistas, como terror e suspense”, disse a gerente geral Karin Gilford ao Insider. Em maio de 2020, as vendas de terror no aplicativo aumentaram 194% em relação ao maio anterior.
Todo aquele horror realmente ajudou as pessoas a lidar com isso? Sim, aparentemente. Scrivner foi o principal autor de um estudo de janeiro de 2021 que descobriu que os fãs de terror eram mais resilientes psicologicamente durante a pandemia, com filmes como Contágio servindo como uma espécie de simulação prática para a realidade.
A pandemia até deixou sua própria marca no gênero horror, dando origem a um novo subgênero chamado “quar-horror”. Como um diretor de terror, Nathan Crooker, disse à NPR, “o terror pode ser uma maneira de processar nossos piores medos”.
Para que o terror seja realmente útil para ansiedade ou estresse, o conteúdo precisa atingir esse ponto ideal: assustador o suficiente para manter sua atenção e estimular sua resposta ao medo, mas não tão assustador que você se sinta sobrecarregado ou retraumatizado. Isso irá variar de acordo com seu próprio limite e histórico individual, e há tantos monstros diferentes para escolher. Alguns dos meus filmes de terror e programas de TV favoritos para ansiedade são:
Mesmo que você não tenha ansiedade, a pandemia do COVID-19 é o tipo de situação que pode fazer com que você se sinta constantemente no limite de maneira semelhante. A ameaça do coronavírus é muito real, mas em grande parte está fora de suas mãos e sem um fim claro à vista, tornando difícil se sentir verdadeiramente à vontade. Outros estressores, como mudanças climáticas ou racismo, podem ter o mesmo efeito.
O horror é uma maneira de recuperar o controle de suas emoções quando muito da vida parece fora de seu controle. E em um momento em que o apocalipse está em muitas de nossas mentes, faz sentido achar o horror um pouco reconfortante. Neste momento, a vida real é complicada e difícil. Nos filmes de zumbi, a ameaça é simples, e a solução é direta: mire na cabeça e não seja mordido.
As informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e informativos e não se destinam a aconselhamento médico ou de saúde. Sempre consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado sobre quaisquer dúvidas que possa ter sobre uma condição médica ou objetivos de saúde.