Os Draconídeos são apropriadamente nomeados para um dragão celestial.
As Perseidas em agosto podem ser a chuva de meteoros anual mais famosa, mas outubro é uma temporada de sono para shows de estrelas cadentes que podem produzir mais meteoros totais no balanço do mês inteiro. Grandes chuvas de meteoros, como os Orionídeos e os Taurídeos, estão ativas no final de outubro, mas primeiro vêm os imprevisíveis Draconídeos, que devem atingir o pico nesta noite de sábado.
Os Draconídeos são notáveis por algumas razões. Por um lado, eles são melhor observados quando a noite cai à noite versus antes do amanhecer, que é a principal hora de detecção de meteoros para a maioria das outras chuvas. Segundo, os Draconídeos (também às vezes chamados de Giacobinídeos) não são considerados uma grande chuva de meteoros pela Organização Internacional de Meteoros – normalmente você terá sorte de ver cinco deles por hora – mas eles são conhecidos por produzir explosões inesperadas de hiperatividade chamadas tempestades de meteoros. Essas rajadas de estrelas cadentes trataram os observadores com até 600 meteoros por hora em 2018.
Oficialmente, uma explosão não é esperada este ano, mas tudo depende se a Terra flutua através de uma mancha particularmente densa de detritos deixados para trás pelo cometa 21P/Giacobini-Zinner, e isso aconteceu sem aviso em anos anteriores.
É assim que a maioria das chuvas de meteoros funciona: aproximadamente na mesma época a cada ano, nosso planeta passa por alguma nuvem de detritos deixada por um cometa em uma de suas passagens anteriores pelo sistema solar. Essas pequenas partículas individuais de poeira colidem com nossa atmosfera superior e queimam, produzindo a trilha fugaz no céu que vemos da superfície. Às vezes, seixos ou pedaços maiores de material também podem criar bolas de fogo brilhantes e mais dramáticas.
Os Draconídeos geralmente não produzem muitas bolas de fogo, mas é divertido manter a esperança de tais sensações, já que o nome do chuveiro vem da constelação Draco, o dragão cuspidor de fogo. Draconídeos parecerão irradiar para fora em todas as direções a partir de um ponto no céu noturno perto de Draco.
No entanto, não é necessário saber exatamente onde Draco está para ver Draconídeos, pois esses meteoros estarão voando por todo o céu. Se você quiser adicionar alguns truques profissionais ao seu jogo de observação de estrelas cadentes, você pode localizar a constelação no céu com um aplicativo como o Stellarium e, em seguida, orientar-se nessa direção enquanto observa os meteoros.
Mas o mais importante para ver qualquer meteoro é encontrar um local com o mínimo de poluição luminosa e uma ampla visão do céu. Saia depois do anoitecer no sábado e deixe seus olhos se ajustarem. Em seguida, apenas deite-se, relaxe e dê a si mesmo pelo menos uma hora para ver o que pode.
Embora as condições não sejam ideais para observar este ano devido a uma lua quase cheia neste fim de semana, a promessa de uma horda de estrelas cadentes de um dragão em potencial caindo em uma explosão de Draconídeos atrairá os observadores do céu noturno mais dedicados de qualquer maneira.
Se as coisas não derem certo, não se preocupe: os Orionids são uma grande chuva de meteoros com pico na segunda quinzena de outubro. Mais sobre aqueles mais tarde.