No Texas desregulamentado, a tarefa de escolher um plano ou fornecedor não é tão simples quanto ligar para a concessionária de energia. Existem mais de 130 fornecedores de energia no estado do Texas, de acordo com a Comissão de Serviços Públicos do Texas. Cada fornecedor pode ter dezenas de opções de planos. O mercado de escolha de energia do Texas é único por trazer forte concorrência e, segundo alguns especialistas, preços mais baixos, grande variedade de planos e opções de cobrança únicas. Mas é fácil se perder. Escolher o plano errado de energia elétrica pode resultar em uma conta inesperadamente alta.
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Os Estados Unidos têm 18 estados com mercados desregulamentados de eletricidade – onde os consumidores têm opções de energia. Mas o mercado desregulamentado de eletricidade do Texas é “um cartaz para um setor de eletricidade totalmente reestruturado” e “este sistema esteroide” tem o maior número de opções de fornecedores e planos de todos os estados dos EUA, disse Joshua Basseches, professor assistente de políticas públicas e estudos ambientais da Universidade de Tulane, à CNET. A grande variedade significa que a escolha vai além de escolher uma empresa para fornecer sua eletricidade.
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“Acho que a maior vantagem no Texas é que você pode encontrar algumas estruturas de preço bastante exóticas que simplesmente não teria encontrado antes da reestruturação [antes da desregulamentação]”, disse Ramteen Sioshansi, professor de engenharia e políticas públicas, bem como engenharia elétrica e computador na Universidade Carnegie Mellon. Aqui está o que os moradores e aqueles que mudam para o Texas precisam saber sobre comprar o melhor fornecedor de eletricidade, como comparar os melhores planos de eletricidade, o que procurar em um plano e armadilhas a evitar.
Antes da desregulamentação no Texas em 2002, a maioria dos serviços de eletricidade era fornecida pelo que Sioshansi chama de utilities integradas verticalmente – as concessionárias que possuíam as instalações de geração também possuíam as linhas de transmissão de alta voltagem que levam a eletricidade para sua casa. Após a reestruturação, os legisladores separaram a função de geração da transmissão e distribuição. A separação deixou o sistema de transmissão e distribuição isolado, mas abriu a parte de geração para a concorrência, disse ele.
“Empresas diferentes que possuem geradores competem entre si, e quem puder fornecer eletricidade pelo menor custo é quem vai fornecê-la ao cliente final”, disse Sioshansi. A principal diferença entre o mercado de varejo de energia do Texas e outros estados reestruturados é como a concorrência existe tanto nos níveis de atacado quanto de varejo, disse ele. A maioria dos outros estados com escolha de energia tem concorrência apenas no nível de atacado. Sioshansi acredita que a concorrência exerce alguma pressão de baixa para que as empresas operem e forneçam energia ao menor custo possível, e como resultado, o Texas tem presenciado uma taxa de troca muito alta. “Como cliente residencial, você pode fazer compras on-line e encontrar muitos fornecedores de varejo diferentes. E você pode mudar para eles.”
Sob a orientação da Comissão de Serviços Públicos do Texas, o operador do sistema não lucrativo chamado ERCOT, ou Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, atende a 90% da rede do Texas. O papel do ERCOT é gerenciar o mercado de energia elétrica no atacado, a infraestrutura de transmissão e o planejamento de capacidade de longo prazo. O ERCOT fornece um balanço entre oferta e demanda, disse Sioshansi. “Se vir que um gerador quer injetar energia que sobrecarregaria o sistema de transmissão, o ERCOT basicamente tem autoridade para fazer ajustes para garantir que as linhas de transmissão não fiquem sobrecarregadas”, disse ele. O ERCOT também desempenha um papel na previsão de quanta infraestrutura é necessária para atender à capacidade antecipada. A vantagem do Texas ter seu próprio sistema de rede como o ERCOT é poder operar fora da jurisdição federal. Legisladores estaduais pressionaram para manter a Comissão Reguladora de Energia Federal fora do Texas para que seu mercado de energia possa operar com supervisão apenas estadual, disse Sioshansi. “O que os reguladores estaduais e federais querem fazer às vezes entram em conflito. Você não tem isso no Texas, porque essencialmente toda a supervisão regulatória está no nível estadual”, disse Sioshansi. Essencialmente, o Texas prefere operar sozinho e sem intervenção da FERC, o que ajudou a alimentar sua economia de energia reestruturada, explicou Sioshansi. Mesmo sendo um estado reestruturado ou desregulamentado, isso não significa que você pode mudar sua concessionária de energia. Onde sua escolha de energia entra em jogo é com o fornecedor ou varejista – a empresa de energia que possui a eletricidade e a vende para a concessionária ou diretamente para você. Sua concessionária ou a utilitária de transmissão e distribuição possui a transmissão e distribuição da eletricidade – medidores, fios, postes, cabos que transmitem a eletricidade para sua casa. Você liga para a TDU se houver interrupção de energia, se uma árvore derrubar uma linha elétrica ou se houver problema com seu medidor. “Esse é quem realmente possui os fios e cabos que […] movem a eletricidade”, disse Sioshansi. Os dois termos são usados de forma intercambiável no Texas, mas o varejista ou fornecedor possui a eletricidade como uma comodidade, comprando-a às vezes de uma fonte de geração como usinas solares, eólicas, hidrelétricas, nucleares ou de combustíveis fósseis. “Consideramos [os varejistas] essencialmente como um intermediário até certo ponto”, disse Sioshansi. Os varejistas de eletricidade compram a eletricidade no atacado e a revendem para você como cliente, disse ele. É no varejista ou fornecedor onde você, o consumidor, tem escolha. Se você quer mudar para um preço melhor por quilowatt-hora ou se está interessado em um plano de energia renovável, pode pesquisar um novo varejista ou fornecedor. Nem toda parte do Texas é reestruturada com escolha de energia, embora. Depende da área de serviço em que você mora.