Dê à IBM seu poder de computação não utilizado para ajudar a curar coronavírus e câncer

Publicado em 27 de janeiro de 2021 por allan

O aplicativo World Community Grid permite que qualquer pessoa contribua para a pesquisa científica, sem necessidade de habilidades, dinheiro ou tempo.

Quando Sawyer Thompson tinha apenas 12 anos, ele descobriu seu pai Brett inconsciente em sua casa em Washington, DC. Sawyer chamou uma ambulância e Brett foi levado às pressas para o hospital, onde a família descobriu o pior: ele tinha câncer no cérebro. Depois de um ano de cirurgias, radiação e quimioterapia, o câncer de Brett está em remissão. Mas Sawyer queria fazer mais para lutar contra o câncer e está usando seu interesse em tecnologia para fazer uma diferença maior.

Como muitos jovens, Sawyer – que construiu seu primeiro computador aos 9 anos e começou um negócio chamado ZOYA, construindo máquinas para moradores locais – adotou a Internet. Uma pesquisa no Google sobre “como ajudar a curar o câncer” o levou ao aplicativo IBM World Community Grid e deu-lhe uma maneira de fazer a diferença em casa.

O aplicativo IBM World Community Grid usa “computação voluntária” – um tipo de computação distribuída em que você doa os recursos não utilizados do seu computador para um projeto de pesquisa. Basicamente, com o aplicativo, seu computador, telefone ou tablet pode executar experimentos virtuais em segundo plano enquanto você não o está usando, o que normalmente levaria anos de tentativas e erros caros usando apenas computadores de laboratório. A abordagem de crowdsourcing permite que qualquer pessoa participe de pesquisas importantes, sem a necessidade de tempo, dinheiro ou experiência.

“Sempre quis encontrar uma maneira de ajudar as pessoas com computadores”, disse Sawyer. “O World Community Grid permite que qualquer pessoa ajude a curar o câncer, encontre a cura para o COVID-19 e estude as chuvas na África. É muito legal.”

Como as pessoas ainda estão presas em casa devido à pandemia do coronavírus, pode ser difícil encontrar maneiras de se voluntariar que não exijam um compromisso pessoal ou uma doação. Mas as iniciativas de computação voluntária, como o World Community Grid, oferecem oportunidades de ajuda.

No ano passado, Sawyer criou um site chamado Help Sawyer Fight Cancer para compartilhar a história de seu pai e pedir às pessoas que se inscrevam no aplicativo. Ele estabeleceu uma “meta audaciosa” de conseguir 100 anos de tempo de processamento de pesquisa do câncer doados antes do aniversário de seu pai em setembro. Dois outros usuários de outra equipe, apelidados de Old Chap no Reino Unido e a Pequena Sereia em Copenhagen, conheceram o projeto. Sua equipe juntou-se à Sawyer e, em poucos meses, mais de 80 pessoas ao redor do mundo o ajudaram a cruzar a marca de 100 anos.

Logo depois disso, Old Chap recebeu seu próprio diagnóstico de câncer. E Sawyer, agora com 14 anos, decidiu filmar para 1.000 anos de tempo de processamento de pesquisa, em vez de apenas 100.

“Eu mudei a meta não apenas para meu pai, mas para o Velho e qualquer um que se encontrar inesperadamente nesta jornada”, disse Sawyer. “Honestamente, tem sido uma loucura. No início, nunca pensei que chegaríamos aos 100 anos, e aqui estamos percorrendo nosso caminho para os 1.000 anos.”

Os computadores da equipe já realizaram cerca de 1 milhão de cálculos – contribuindo com mais de 450 anos de computação, caso um único PC estivesse processando os mesmos números.

“Outras formas de doação para pesquisadores envolvem dinheiro”, disse Sawyer. “Mas isso é 100% gratuito e não requer nenhum esforço.”

Nenhuma habilidade, tempo ou dinheiro são necessários para ajudar

A computação voluntária existe desde a década de 1990 e esses esforços são normalmente organizados por organizações acadêmicas e de pesquisa. A IBM lançou o World Community Grid como parte do trabalho de responsabilidade social da empresa em 2004. O aplicativo atualmente tem mais de 785.000 voluntários que doam seu poder de computação não utilizado para qualquer um dos sete projetos, focados em pesquisas de saúde sobre câncer, COVID-19, bactérias, tuberculose e AIDS, ou pesquisa ambiental sobre as chuvas na África subsaariana.

“O World Community Grid é essencialmente uma forma de crowdsource grandes problemas científicos e alistar a ajuda de voluntários para resolver desafios em saúde e pesquisa ambiental”, disse Juan Hindo, gerente de Responsabilidade Social Corporativa da IBM e líder da equipe World Community Grid.

O projeto Mapping Cancer Markers identifica indicadores de câncer e estuda como personalizar planos de tratamento. Os pesquisadores têm milhões de amostras de tecidos diferentes – de pessoas saudáveis, de pessoas com diferentes tipos de câncer, de pessoas que já morreram e de pessoas que ainda são pacientes.

“Eles estão essencialmente fazendo um exercício massivo de comparação de dados para comparar o perfil genético de todas essas pessoas na esperança de identificar fatores que podem dizer, por exemplo, pessoas com tipo agressivo de câncer X são mais propensas a ter esses biomarcadores”, Hindo disse.

Para processar esses milhões de pontos de dados, é necessário muito poder de computação, disse Hindo. É aí que os voluntários entram.

“Em vez de tentar encontrar um supercomputador ou obter mais financiamento para capacidade de computação, [os pesquisadores] nos trazem milhões de cálculos e os distribuímos para nossa enorme comunidade de voluntários”, acrescentou ela. “Eles não são cientistas ou técnicos e não precisam de nenhuma habilidade ou experiência para resolver este problema.”

Com o aplicativo instalado no computador de um voluntário ou dispositivo Android, sempre que esses dispositivos não estiverem sendo totalmente usados, ele pode executar um cálculo.

“Contribuindo para isso e distribuindo sobre nossa comunidade de voluntários, os pesquisadores conseguem fazer isso em uma fração do tempo”, disse Hindo. “Ouvimos nossos voluntários repetidamente que eles sentem que fazem parte de um processo científico para o qual de outra forma não seriam capazes de contribuir.”

Como funciona o World Community Grid

Você pode ingressar no World Community Grid por meio do site da IBM digitando um endereço de e-mail e criando uma senha e, em seguida, selecionando em qual dos projetos ativos você gostaria de direcionar seu poder de computação. Em seguida, você baixa o aplicativo no seu computador ou dispositivo Android (não é no iOS).

Depois de entrar no programa e instalar o aplicativo, tudo funciona perfeitamente, disse Hindo. O aplicativo descobrirá se você tem capacidade de computação sobressalente e, em caso afirmativo, fará alguns cálculos e enviará os resultados de volta.

O aplicativo só funciona se você estiver conectado e se o dispositivo estiver com pelo menos 90% de carga. A versão do aplicativo Android só baixa cálculos ou resultados de upload quando conectado ao Wi-Fi, por isso não vai consumir seus dados, disse Hindo. O caso de uso ideal é quando você carrega seu telefone ou computador durante a noite.

Ao abrir o aplicativo, você pode descobrir em quais tipos de cálculos seu dispositivo está trabalhando.

Em termos de segurança, o aplicativo usa uma pasta para onde os dados baixados e carregados vão, mas não toca em nenhum outro dado do seu dispositivo, disse Hindo. Por outro lado, os dados que você recebe dos pesquisadores não incluem nenhuma informação de identificação pessoal, acrescentou ela. No entanto, qualquer coisa que você postar nos fóruns da comunidade pode ficar disponível para mecanismos de pesquisa de terceiros online, de acordo com os termos de serviço do aplicativo.

Os pesquisadores mantêm a IBM e os voluntários atualizados sobre como estão usando os dados e cálculos, quais resultados estão encontrando e onde estão publicando essas descobertas, disse Hindo. O World Community Grid também é um projeto de dados abertos, o que significa que todas as descobertas são disponibilizadas publicamente para que a comunidade científica mais ampla possa se beneficiar do trabalho dos voluntários.

Os projetos renderam muitos artigos publicados em revistas científicas, disse Hindo. Por exemplo, em 2014, cientistas de um projeto do World Community Grid com o objetivo de combater o câncer infantil anunciaram a descoberta de sete compostos que podem destruir células cancerosas do neuroblastoma sem quaisquer efeitos colaterais aparentes, marcando um movimento em direção a novos tratamentos.

“Quero que as pessoas se sintam capacitadas para fazer algo produtivo – é uma maneira bastante única de apoiar uma causa pela qual se preocupam, como a pesquisa do câncer”, disse Hindo. “Todos estão familiarizados com as formas de oferecer seu tempo ou doar seu dinheiro, e esse é um tipo diferente de voluntariado – basta você baixar o aplicativo.”

As informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e informativos e não têm como objetivo aconselhamento médico ou de saúde. Sempre consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado a respeito de qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica ou objetivos de saúde.