É assim que a expansão urbana faz as cidades dos EUA se sentirem mais quentes

• O estudo revela que aproximadamente 34 milhões de pessoas em 65 cidades dos EUA vivem em locais com a temperatura percebida mais alta devido ao efeito de ilha de calor urbana.
• O efeito da ilha de calor urbana é causado por superfícies escuras e pavimentadas com pouca vegetação que absorvem calor, juntamente com emissões de veículos e indústrias.
• Para combater o efeito da ilha de calor urbana, medidas simples como pintar telhados de cores mais claras, plantar árvores e adotar coberturas verdes podem ajudar a resfriar os bairros afetados.

Quase 34 milhões de pessoas em 65 cidades dos EUA – aproximadamente uma em cada 10 americanos – vivem em locais onde o ambiente construído faz com que as temperaturas pareçam pelo menos 8 graus Fahrenheit mais quentes do que seriam sem essa expansão urbana. Isso é o que revela um novo estudo do Climate Central, que mapeou o impacto de um fenômeno chamado efeito de ilha de calor urbana nas principais cidades dos EUA. Superfícies escuras e pavimentadas com pouca vegetação tendem a absorver calor. A exaustão quente do tráfego intenso e instalações industriais também pode fazer com que certos bairros sejam mais quentes do que outros. É assim que o efeito de ilha de calor urbana pode intensificar uma onda de calor para algumas comunidades. Nos EUA, uma história de segregação e redlining que resultou em subinvestimento crônico em muitos bairros de cor também criou ilhas de calor nas cidades. É um problema que muitas vezes passa despercebido porque uma previsão do tempo típica para uma cidade não leva em conta essas nuances hiperlocais. Para ter uma imagem mais precisa de como o calor impacta uma cidade de bairro em bairro, o Climate Central documentou o efeito de ilha de calor urbana em níveis mais granulares.

“Quando você olha para todo o país, isso está em toda parte”, diz Jennifer Brady, analista de dados sênior e gerente de pesquisa do Climate Central. Brady e sua equipe examinaram 37.094 grupos de blocos censitários nos EUA, comparando mapas desses grupos com o National Land Cover Database para avaliar a composição do bairro. Eles usaram métodos previamente publicados na revista Scientific Reports para estimar quanto esses fatores podem aquecer ou resfriar um bairro, permitindo-lhes calcular um índice de ilha de calor urbana para cada grupo de bloco.

O índice médio de UHI per capita para todas as locais estudados foi de 8 graus Fahrenheit, mas alguns lugares podem parecer ainda mais quentes. Você pode explorar o mapa interativo do Climate Central online para ver como isso se reflete nacionalmente e em nível de grupo de blocos de censo em cada cidade. Por exemplo, em Nova York, o UHI médio per capita atingiu 9,7 graus – o que significa que muitos bairros se sentem quase 10 graus mais quentes do que seriam sem a mesma expansão urbana. Em 2021, o The Verge explorou Nova York com câmeras térmicas e também encontrou grandes diferenças de temperatura de bairro para bairro.

A boa notícia é que sabemos como reverter o efeito da ilha de calor urbana. Medidas simples como pintar telhados e outras superfícies com cores mais claras, plantar árvores e adotar coberturas verdes podem ajudar os bairros a se resfriarem. Isso pode fazer uma diferença ainda maior no futuro, à medida que as ondas de calor se tornarem mais frequentes e intensas devido às mudanças climáticas. “É muito fácil sair e dizer, ‘Ah, essa área está mais quente’. Mas acho que a lógica por trás disso é muito explícita: por que está mais quente?” – diz Brady. “Acho que isso leva à sua solução.”

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