O ano caótico da plataforma de mídia social torna seu futuro ainda mais sombrio.
O bilionário Elon Musk cacarejou enquanto carregava uma pia para o lobby do Twitter.
“Entrando no Twitter HQ – deixe isso afundar!”, Musk twittou ao lado de um vídeo de sua entrada em 26 de outubro.
O momento bizarro marcou o início de sua caótica liderança na influente empresa de mídia social. Musk se ofereceu para comprar o Twitter em abril, depois tentou desistir do negócio, apenas para reverter o curso novamente depois que a empresa entrou com um processo. No momento em que ele entrou com um meme de porcelana branca na mão, ele passou meses lutando para não possuí-lo. Mas uma vez que ele era o chefe, ele não perdeu tempo para deixar sua marca.
Com demissões em massa, usuários migrando para alternativas e anunciantes reduzindo gastos com o Twitter, Musk adquiriu uma plataforma em apuros e a transformou em um circo em colapso para todos os seus 238 milhões de usuários – e o resto do mundo – assistir.
“O futuro do Twitter é especialmente incerto – e não parece bom”, disse Mike Proulx, diretor de pesquisa da Forrester.
chinelos almiscarados
O primeiro sussurro público de que Musk estava pensando em uma reformulação no Twitter veio como pouco mais que uma dica: ele entrevistou seus seguidores com um tweet, perguntando se eles achavam que o Twitter “adere rigorosamente” aos princípios da liberdade de expressão. “As consequências desta pesquisa serão importantes”, tuitou Musk. “Por favor, vote com cuidado,”
Depois que 70% dos 2 milhões de eleitores responderam “Não”, Musk comprou em março uma participação de aproximadamente 9% no Twitter, tornando-se seu maior acionista individual.
Nas semanas seguintes, Musk foi indescritível sobre o que queria fazer com o Twitter. A princípio, ele parecia prestes a se juntar ao conselho de administração do Twitter. Então ele recuou. Por fim, ele fez uma oferta que mudaria o curso da empresa de forma irrevogável: queria comprá-la por US$ 44 bilhões.
Mas mesmo depois que o Twitter aceitou sua proposta, Musk voltou atrás. Ele queria desistir do negócio, disse ele, alegando que a rede social o enganou sobre quantas contas falsas e de spam ela tinha. O Twitter entrou com um processo para fazer cumprir o acordo.
“Musk aparentemente acredita que ele … está livre para mudar de ideia, destruir a empresa, interromper suas operações, destruir o valor do acionista e ir embora”, disse o processo do Twitter contra Musk em julho.
A batalha legal terminou em outubro, quando Musk, enfrentando um prazo para enfrentar o Twitter no que poderia ser um julgamento público confuso, mudou de ideia mais uma vez e concordou em comprar o Twitter, afinal. A compra do Twitter por Musk foi o quinto maior negócio de tecnologia das últimas duas décadas, de acordo com uma análise da S&P Global Market Intelligence.
Enquanto o drama entre Musk e o Twitter roubava os holofotes, os outros problemas da rede social continuavam crescendo.
Um denunciante surge
Após anos de violações de dados, um insider do Twitter – e famoso especialista em segurança – acusou a empresa de falhar flagrantemente em proteger a segurança dos usuários.
Peiter “Mudge” Zatko, ex-chefe de segurança do Twitter, revelou no final de agosto que havia apresentado uma queixa de denúncia contra a empresa. Zatko, que foi demitido do Twitter, alegou ter descoberto “deficiências extremas e flagrantes” no tratamento da privacidade, segurança e moderação de conteúdo do Twitter.
O Twitter recuou contra as alegações, dizendo em um comunicado que a reclamação estava “cheia de inconsistências e imprecisões e carece de um contexto importante”.
A denúncia, porém, chamou a atenção de legisladores e reguladores americanos. Zatko testemunhou perante o Comitê Judiciário do Senado dos EUA em setembro, três semanas depois que sua queixa se tornou pública.
“Quando uma plataforma de mídia influente pode ser comprometida por adolescentes, ladrões e espiões e a empresa repetidamente cria problemas de segurança por conta própria, isso é um grande problema para todos nós”, disse ele aos legisladores.
Zatko alegou que o Twitter violou um acordo de 11 anos com a Federal Trade Commission ao alegar falsamente que tinha um programa de segurança abrangente. Se a acusação for verdadeira, o Twitter pode enfrentar multas da agência, ao mesmo tempo em que luta com uma retração na publicidade, um difícil aumento de assinaturas e pagamentos pesados devidos à montanha de dívidas do Twitter.
Os problemas do Twitter estão longe de acabar
Quando Musk concluiu a compra do Twitter, encerrou um capítulo de drama perturbador para a empresa – e abriu um turbilhão de convulsões e interrupções.
Musk cortou cerca de 50% da força de trabalho do Twitter, ou cerca de 3.700 trabalhadores, em novembro – demissões que geraram ações judiciais alegando violações dos direitos dos trabalhadores. Mais executivos e funcionários do Twitter se demitiram, com tantos desertores que os usuários do Twitter temeram que o site travasse. Enquanto cortava custos e empregos, Musk também fez (e refez) mudanças rápidas no serviço, como lançar um novo sistema para verificação de contas e restabelecer contas polêmicas como a do ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que o Twitter havia inicializado da plataforma para violando as regras do site contra a glorificação da violência. Ele continuou mudando de ideia sobre as regras do Twitter sobre compartilhamento de informações privadas e links para sites de mídia social rivais, suspendendo temporariamente jornalistas e outras contas.
As mudanças erráticas de Musk rapidamente fizeram com que as marcas reduzissem os gastos na plataforma, já que alguns temiam que suas postagens aparecessem ao lado de postagens odiosas. No final de novembro, Media Matters for America, organização sem fins lucrativos de esquerda, informou que Musk havia afastado metade dos 100 principais anunciantes do Twitter, que representaram mais de US$ 750 milhões em anúncios em 2022. De sua parte, Musk queria reduzir a dependência do Twitter de anúncios. de qualquer forma, na esperança de aumentar a receita de assinatura, oferecendo aos usuários uma cobiçada marca de seleção azul e outros recursos se eles se inscreverem para uma assinatura do Twitter Blue.
Mas o Twitter se atrapalhou no lançamento inicial de sua assinatura Blue renovada, e grandes marcas acabaram pagando o preço. Uma conta falsa verificada se passou por Eli Lilly e twittou falsamente que a empresa farmacêutica estava distribuindo insulina de graça, fazendo com que as ações da empresa caíssem. Outro fingiu ser a empresa de videogames Nintendo, compartilhando postagens com gestos grosseiros. O Twitter relançou o serviço de assinatura em dezembro com mais proteções para evitar contas de impostores, mas pagar por mais recursos ainda é uma venda difícil para os usuários.
Analistas dizem que os esforços de assinatura do Twitter não compensarão suas perdas em dólares de publicidade. Menos de 20% dos usuários do Twitter nos EUA, Reino Unido e França estão dispostos a pagar pelo Twitter Blue, de acordo com uma pesquisa da Forrester.
Em dezembro, Musk lançou mais uma pesquisa, perguntando se ele deveria deixar o cargo de CEO do Twitter. Dos 17,5 milhões de usuários do Twitter que responderam, 57,5% disseram que deveria. Logo após o fechamento da votação, Musk disse que deixaria o cargo assim que pudesse “encontrar alguém tolo o suficiente para aceitar o cargo”.
“Sem um fluxo de caixa consistente e crescente e [com] um CEO que causa o caos, o Twitter continuará a evoluir”, disse Proulx, da Forrester. Mas se o Twitter conseguir encontrar um chefe que possa ganhar a confiança das partes interessadas com uma “visão clara e unificadora”, disse ele, poderá sobreviver.
Quer ele fique em segundo plano para um executivo-chefe diferente ou não, Musk continuará sendo o dono do Twitter no futuro previsível – mesmo que ele o afunde.