Engenheiros do Twitter substituindo termos de tecnologia carregados de raça como ‘mestre’, ‘escravo’

Exclusivo: o movimento do site em direção a uma linguagem inclusiva começou formalmente em janeiro, meses antes dos protestos atuais do Black Lives Matter.

Para Regynald Augustin, um programador Black do Twitter, o ímpeto para a mudança chegou em um e-mail no ano passado com a frase “rekick automático de escravos”.

As palavras eram apenas parte de uma discussão de engenharia sobre o reinício de um processo secundário, mas levaram Augustin a começar a tentar mudar o uso de palavras do Twitter com conexões racistas. Augustin estava acostumado a ver o termo “escravo” em contextos técnicos. “Mas com o ‘rekick’ – eu estava mais furioso do que jamais pensei que estaria no local de trabalho”, disse ele.

Para Regynald Augustin, um programador Black do Twitter, o ímpeto para a mudança chegou em um e-mail no ano passado com a frase “rekick automático de escravos”.

As palavras eram apenas parte de uma discussão de engenharia sobre o reinício de um processo secundário, mas levaram Augustin a começar a tentar mudar o uso de palavras do Twitter com conexões racistas. Augustin estava acostumado a ver o termo “escravo” em contextos técnicos. “Mas com o ‘rekick’ – eu estava mais furioso do que jamais pensei que estaria no local de trabalho”, disse ele.

Primeiro por conta própria e depois unindo forças com outro engenheiro, Kevin Oliver, ele ajudou a liderar um esforço para substituir termos como “mestre”, “escravo”, “lista de permissões” e “lista negra” por palavras que não remetiam a partes opressivas da história e cultura dos Estados Unidos. Ele relatou seus pensamentos na época: “Isso tem que parar. Isso não é legal. Temos que mudar isso agora.”

Ninguém espera que a mudança dos termos técnicos acabe com séculos de injustiça racial. Mas algumas pessoas em empresas de tecnologia, incluindo Oliver e Augustin do Twitter, estão pressionando pelas mudanças que estão ao seu alcance. Isso inclui o esforço para substituir termos de tecnologia racialmente carregados como “mestre” e “escravo” que descrevem coisas como bancos de dados, projetos de software, flashes de câmeras e discos rígidos.

Os gerentes da rede social formalizaram o esforço dos dois engenheiros em janeiro, endossando o trabalho para abordar o problema sistematicamente em toda a divisão de engenharia e expandindo-o para termos ligados à discriminação com base em sexo, idade e deficiência – substituindo “horas-homem” e “verificação de sanidade”, por exemplo. Oliver e Augustin detalharam o esforço em uma entrevista exclusiva à

Acelerado por Black Lives Matter

Esses esforços assumiram uma nova importância com o novo impulso contra a desigualdade racial nos Estados Unidos, desencadeado pela morte de George Floyd, um homem de 46 anos de Minnesota morto em maio por um policial que o prendeu ao chão com um joelho no chão pescoço. O evento desencadeou protestos Black Lives Matter em todo o país, mudanças legislativas e políticas e mudanças dentro das empresas.

A nova energia Black Lives Matter impulsionou a mudança de vocabulário no Twitter. “Tudo o que aconteceu recentemente fez com que a conscientização se espalhasse com rapidez pela empresa”, disse Augustin.

Esforços relacionados estão ocorrendo nas divisões Github e LinkedIn da Microsoft, Apple e Google Chrome, muitas vezes como mudanças ascendentes em vez de posições oficiais.

Anteriormente, em 2018, os desenvolvedores da linguagem de programação Python amplamente usada abandonaram o “mestre / escravo”. Em 2014, a equipe por trás do software de publicação online Drupal substituiu os termos por “primário / réplica”. Em 2003, o Condado de Los Angeles pediu aos fornecedores e empreiteiros que parassem de usar “master” e “slave” em equipamentos de informática.

É complexo eliminar termos embutidos na documentação, na fala do dia-a-dia e no código de programação interligado e nos arquivos de configuração. A meta do Twitter é terminar seu projeto de engenharia do Twitter até o final de 2021 e publicar detalhes sobre o que foi aprendido para outros que tentam fazer as mesmas alterações.

“Nosso código deve refletir as pessoas a quem servimos”, disse Oliver.

Palavras importam

Mudar as palavras não muda necessariamente os conceitos subjacentes – por exemplo, na fotografia, o que algumas empresas ainda chamam de flash “mestre” ainda controla o flash “escravo”. E às vezes as pessoas escolhem novas palavras na tentativa de começar do zero com um vocabulário neutro, apenas para descobrir que o novo termo pega a bagagem do antigo. “Banheiro” se torna “banheiro”, que se torna “banheiro”, que se torna “banheiro”.

Mas escolher as palavras com cuidado pode fazer a diferença ao evitar atos sutis ou inconscientes de discriminação chamados microagressões, argumenta Lecia Brooks, diretora de divulgação do Southern Poverty Law Center, um grupo de direitos civis.

“Palavras podem não significar nada para o remetente, mas para o destinatário podem significar alguma coisa”, disse Brooks. “Se pudermos ficar mais atentos às palavras que usamos, podemos trabalhar para mitigar as microagressões”, disse ela.

Uma objeção comum à mudança de termos do vocabulário é que isso é insuficiente para gerar uma mudança real. No Twitter, faz parte de outras iniciativas para melhorar a diversidade e a inclusão.

Outros esforços de diversidade

Esses esforços incluem doações para causas Black Lives Matter, oferecendo conselhos sobre aliados para aqueles que desejam ajudar, fazendo Juneteenth um feriado para funcionários dos EUA, detalhando sua diversidade e esforços de inclusão durante a pandemia de coronavírus, oferecendo leitura recomendada para melhor compreender a experiência Black em América, e aconselhando empresas sobre o que dizer e tweetar sobre racismo.

Brooks gostaria de ver mais mudanças no Twitter, como banir os supremacistas brancos de seu site. “Se você deseja remover palavras ofensivas, prejudiciais e odiosas, você pode tentar remover pessoas que usam sua plataforma dessa forma”, disse ela.

Em resposta, o Twitter disse: “Não há lugar no Twitter para conduta odiosa, organizações terroristas ou grupos extremistas violentos. Devido a essas regras, suspendemos permanentemente centenas de contas, muitas das quais defendem a violência contra civis juntamente com alguma forma de extremista ideologia da supremacia branca. “

O Twitter proibiu algumas contas, como a de um grupo de supremacia branca se passando por um grupo anti-luta de esquerda incitando a violência, mas suas regras contra conduta odiosa apenas proíbem contas cujo “objetivo principal é incitar o mal a outros”. O YouTube do Google proibiu o ex-líder da Ku Klux Klan David Duke e o supremacista branco Richard Spencer esta semana.

Fora com as palavras antigas

As equipes de engenharia do Twitter estão trabalhando para mudar os termos que tratam de raça, sexo e habilidade, disse Oliver. Os termos e substituições recomendadas incluem:

A alta administração do Twitter está apoiando o esforço.

“A linguagem inclusiva busca tratar todas as pessoas com respeito, dignidade e imparcialidade”, disse o chefe de engenharia do Twitter, Michael Montano, em um e-mail de 25 de junho para todos os funcionários do Twitter. “É construído para trazer todos para o grupo e não excluir ninguém, e é essencial para criar um ambiente onde todos se sintam bem-vindos.”

Black Lives Matter. Visite blacklivesmatter.carrd.co para aprender como doar, assinar petições e protestar com segurança.

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