Enorme explosão vulcânica detectada na lua Io de Júpiter –

O mundo tempestuoso é o mais vulcanicamente ativo do sistema solar.

Pouco antes da espaçonave Juno da NASA fazer sua primeira de várias passagens planejadas pela lua de Júpiter, Io, em dezembro, o mundo ardente começou uma extensa explosão de atividade vulcânica.

Esta revelação veio na terça-feira não da NASA ou Juno, mas de observações feitas com um pequeno telescópio robótico baseado no deserto do Arizona.

O físico Jeffrey Morgenthaler, do Planetary Science Institute, usou o observatório Io Input/Output (IoIO) perto de Benson, Arizona, para descobrir a maior explosão de vulcanismo registrada em Io nos últimos cinco anos. Io é uma das quatro grandes luas galileanas de Júpiter e o corpo mais vulcanicamente ativo que conhecemos no sistema solar.

IoIO registrou um aumento de sódio e enxofre ionizado entre Io e Júpiter começando em setembro e durando até dezembro, o que indica um aumento na atividade vulcânica.

“Uma das coisas interessantes sobre essas observações é que elas podem ser reproduzidas por quase qualquer pequena faculdade ou astrônomo amador ambicioso”, disse Morgenthaler em um comunicado. “Quase todas as peças usadas para construir o IoIO estão disponíveis em uma loja de câmeras ou telescópios sofisticados.”

Juno sobrevoou Io em meados de dezembro e nos provocou com algumas imagens. No momento, estamos esperando para ver mais observações desse encontro.

Morgenthaler espera que os dados de IoIO e Juno possam ser combinados para preencher algumas lacunas em nossa compreensão do mais ardente dos mundos conhecidos.

“As medições de Juno podem nos dizer se essa explosão vulcânica teve uma composição diferente das anteriores”, disse ele.

A NASA tem mais oito sobrevoos de Io planejados para Juno nos próximos 18 meses, incluindo dois que passarão a 1.500 quilômetros da superfície para fornecer talvez nossa melhor visão até agora da lua rica em magma.