Rastrear uma lenda até a sua origem nem sempre é uma tarefa fácil, mas uma história como a de Peacock, Fight Night: The Million Dollar Heist, justificou o grande esforço necessário para apresentá-la ao público. “Foi intenso, porque você precisa ser preciso ao recriar uma história baseada em eventos reais, garantir que está fazendo certo e sendo respeitoso com as pessoas que talvez ainda estejam por perto ou tenham familiares vivos,” disse o Produtor Executivo Will Packer em uma entrevista recente à CNET. É um conto selvagem e frenético, onde o crime verdadeiro se encontra com o otimismo e a ambição em uma Atlanta pós-Direitos Civis, uma cidade que passava por mudanças econômicas e políticas monumentais. 26 de outubro de 1970 entrou para a história por dois motivos: o retorno de Muhammad Ali ao ringue após um banimento de três anos e uma festa que se transformou em um roubo de um milhão de dólares. O roubo culminou em uma extensa investigação criminal onde alguns suspeitos acabaram mortos e se tornaram lendas locais. A série limitada em oito episódios de Fight Night da Peacock é baseada em um podcast de 2020 que explora os eventos daquela noite em detalhes e conta com um elenco de estrelas. Kevin Hart interpreta o vigarista Gordon “Chicken Man” Williams, e Don Cheadle estrela como o Detetive J.D. Hudson, duas pessoas que estavam no centro da história real. Outros atores incluem Samuel L. Jackson como Frank Moten, Terrence Howard como Cadillac Richie, Taraji P. Henson como Vivian, Sinqua Walls como Mac Rogers, Chloe Bailey como Lena e David Banner como Missouri Slim. O final foi lançado na quinta-feira, encerrando uma temporada que viu Chicken Man sobreviver e gangsters como Frank e Cadillac Richie em um confronto em que um sai ileso e o outro vai para a prisão. Packer credita ao co-produtor executivo Jeff Keating por sua extensa pesquisa que começou quase uma década atrás, onde ele entrou em contato com famílias e aprofundou-se nesse período da história. O projeto também contou com uma série de pesquisadores e especialistas que contribuíram não apenas para capturar fatos e números autenticamente, mas também detalhes como dialetos regionais, guarda-roupas e locações como o icônico Clermont Lounge, o restaurante Paschal’s e o hotel Hyatt Regency. “Tivemos um treinador de dialetos incrível no projeto que garantia que todos os nossos atores tivessem apoio quando se tratava de acertar as entonações exatamente certas para esses personagens daquele período,” disse Packer. Com história e ficção entrelaçadas, Fight Night pode, às vezes, parecer incrível. Enquanto Packer deixou claro que personagens como Frank Moten foram transformados em versões ficcionalizadas para a série, o que estava acontecendo na cidade de Atlanta naquele momento era verdadeiro, e a equipe criativa por trás da série visava mostrar isso. Em 1970, J.D. Hudson foi o primeiro tenente detetive negro em sua equipe em um tempo em que a desegregação ainda estava acontecendo em uma cidade passando por mudanças expansivas. “Atlanta é um mercado importante, uma cidade global com influência global agora, mas nem sempre foi assim,” disse Packer. “Era uma cidade do sul – como muitas cidades que passaram por um período de crescimento, um período de mudanças e um período de turbulência.” Ao reconhecer a importância incontestável da cidade durante o Movimento dos Direitos Civis, Packer acrescentou que a versão que conhecemos agora “nasceu nas costas de empreendedores, sonhadores e vigaristas – vigaristas que sentiam que essa cidade poderia ser mais do que era.” Apontando para Hudson e Chicken Man como exemplos, ele compartilhou que eles viram como Atlanta tinha muito potencial, e havia intencionalidade em mostrar na série quem e o que a tornou o ponto quente metropolitano que é hoje. “Como fazemos para garantir que, ao falarmos sobre essa história de origem de Atlanta – como fazemos isso certo? Como fazemos a conexão para que você possa ver quando em nosso programa Frank Moten fala sobre um sonho de Atlanta ter um aeroporto principal e ser uma cidade liderada por negros com dólares negros e riqueza negra – como fazemos essa ligação com o que Atlanta é agora?” disse Packer. “Todas essas coisas realmente se tornaram realidade.” A série da Peacock toma muita licença criativa em sua narrativa dos eventos e dos personagens que vemos em Fight Night. Para manter as coisas dentro da legalidade e respeitar as pessoas e famílias reais conectadas à história, muitas coisas foram alteradas. Fãs podem investigar a história olhando o podcast ou pesquisando na internet para saber mais sobre a luta de Ali, o destino de Chicken Man, o roubo e todos os outros envolvidos no assalto – incluindo os gangsters reais envolvidos. Packer descreveu a versão de Frank de Jackson como “uma amálgama de gangsters negros” de todo o país. “Nosso Frank Moten foi uma criação que fizemos baseada no verdadeiro Frank Moten e em outras pessoas desse tipo durante esse período,” disse Packer. Observando que havia oportunidades de negócios limitadas para as pessoas negras naquela época, ele acrescentou que, às vezes, isso significava contornar as regras no espírito do empreendedorismo legítimo. Com isso em mente, existe a chance de Packer trazer esse elenco de peso – e personagens como Cadillac Richie, Vivian ou Mushmouth – de volta para reprisar seus papéis em um possível spin-off ou nova série conectada a Fight Night? “Espero que sim. Acho que seria legal,” disse ele. Todos os oito episódios de Fight Night: The Million Dollar Heist estão disponíveis para streaming na Peacock agora.