A unidade absoluta de uma flor fóssil tem mais de 33 milhões de anos e recebeu um novo nome.
Âmbar – resina de árvore pegajosa que endurece e preserva o que está dentro – é uma janela para ambientes antigos. E às vezes é arte também. Uma flor presa em âmbar báltico é impressionante por seu tamanho e beleza. Uma dupla de pesquisadores com afinidade por âmbar e botânica revisitou a flor e corrigiu um erro científico ocorrido há 150 anos.
A pesquisadora de pós-doutorado Eva-Maria Sadowski do Museum für Naturkunde na Alemanha e Christa-Charlotte Hofmann da Universidade de Viena conduziram uma nova análise da flor para entender melhor seu lugar no mundo vegetal. Eles publicaram um estudo na revista Scientific Reports na quinta-feira.
A flor mede cerca de 28 milímetros de diâmetro. Isso pode parecer pouco, mas é um gigante entre flores presas em âmbar antigo. Data entre 33,8 e 38 milhões de anos atrás. “Inclusões de flores podem ser raras e geralmente não excedem 10 mm de tamanho”, escreveram os pesquisadores.
O espécime tem uma longa história. Foi descrito pela primeira vez em 1872, quando se pensava vir de uma sempre-viva chamada stewartia kowalewskii. Os pesquisadores usaram um bisturi para extrair o pólen da flor preservada e compará-lo com o pólen de espécies conhecidas. A equipe descobriu que a designação original estava incorreta. A flor agora tem uma nova família e nome: symplocos kowalewskii. Symplocos engloba um grupo de arbustos e árvores perenes. O de âmbar está intimamente relacionado com uma espécie asiática.
Os cientistas podem dizer muito a partir de uma única flor. Plantas symplocos modernas gostam de crescer em florestas úmidas de montanha. Condições semelhantes provavelmente existiram milhões de anos atrás, quando esta flor estava presa em âmbar. “Isso concorda com as análises mais recentes da área de origem do âmbar do Báltico, a chamada floresta de âmbar do Báltico, onde provavelmente prevaleceram condições úmidas e de clima quente”, disseram os pesquisadores.
A flor está em boa companhia com outras belas e cientificamente importantes descobertas de âmbar, desde uma flor de 100 milhões de anos até um caracol incrivelmente preservado. Nem todos os achados de âmbar podem ser considerados lindos. Caso em questão: esperma de barata fossilizado. Mas você sempre pode voltar e olhar profundamente para symplocos kowalewskii e imaginar o mundo passado em que viveu.