Este satélite gigante da próxima geração é agora um dos objetos mais brilhantes do céu noturno – The Verge

O enorme satélite de comunicações da próxima geração BlueWalker 3 tornou-se um dos objetos mais brilhantes visíveis no céu noturno, de acordo com uma nova pesquisa publicada hoje na revista Nature. Enquanto o BlueWalker 3 é revolucionário por sua capacidade de basicamente transformar smartphones comuns em telefones via satélite, ele também poderia inaugurar uma nova geração de satélites que criem muito mais poluição luminosa do que seus antecessores menores e mais antigos.

Constelações de satélites de internet em rápido crescimento já estão “sujando” as observações de mundos além da Terra realizadas por pesquisadores. O BlueWalker 3 é o satélite mais brilhante em órbita terrestre baixa até agora, e astrônomos temem que ele seja apenas a ponta do iceberg.

“Se isso se tornar um problema, vai completamente mudar o céu noturno”, diz Jeremy Tregloan-Reed, um dos autores do novo artigo na Nature e astrônomo e professor assistente da Universidad de Atacama no Chile.

De acordo com a nova pesquisa, o BlueWalker 3 é tão brilhante quanto a oitava estrela mais brilhante visível da Terra, Procyon. Apenas a Lua, Júpiter, Vênus e sete estrelas em nosso céu noturno são mais brilhantes do que o BlueWalker 3. Isso é baseado em observações de astrônomos profissionais e amadores do Chile, EUA, México, Nova Zelândia, Holanda e Marrocos.

Tipicamente, quanto maior o satélite, mais brilhante ele é, pois há mais área de superfície para refletir a luz. O BlueWalker 3 é de longe o satélite mais brilhante do céu por causa de seu tamanho, com uma área de antena de 64 metros quadrados. É o maior array de comunicações comercial em órbita terrestre baixa, mas pode não durar muito, já que é apenas um protótipo para uma constelação de satélites ainda maiores que estão sendo desenvolvidos pela AST SpaceMobile e apoiados pela AT&T.

Os traços de satélites podem “estragar” observações telescópicas. Objetos brilhantes e semelhantes a estrelas voando pelo céu tornarão mais difícil apontar as constelações, diz Tregloan-Reed. Isso também aumenta o brilho do céu noturno, o que dificulta ainda mais a visualização de nebulosas, nuvens de poeira e detalhes mais finos no céu.

Um céu noturno mais iluminado também prejudica a vida selvagem, como aves que navegam pela estrelas. E ao longo da história, nossa visão das estrelas também teve um valor cultural e espiritual incalculável. Mas com a poluição luminosa crescendo na velocidade de agora, uma criança nascida em um lugar onde 250 estrelas são visíveis à noite poderá ver apenas 100 quando tiver 18 anos, segundo pesquisas anteriores.

No início deste ano, o BlueWalker 3 se tornou o primeiro satélite a rotear com sucesso uma ligação de áudio entre dois smartphones sem modificações, sem a necessidade de torres celulares. Trabalhando em parte rural do Chile, Tregloan-Reed diz entender o impacto positivo de satélites futuristas como o BlueWalker 3 para melhorar o acesso à internet e comunicação em muitas partes do mundo que ainda lutam com isso. Ele espera que seu trabalho estimule a indústria e os consumidores a apoiar tecnologias que minimizem a poluição luminosa.

Empresas poderiam ajustar seus projetos para refletir menos luz, por exemplo. E no futuro, reguladores poderiam exigir uma avaliação do impacto de um satélite no céu noturno como parte do processo de autorização antes do lançamento.

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