Estou mais conectado ao universo agora graças a este telescópio digital –

Os cérebros do computador no Unistellar EVscope 2 tornam a observação de estrelas mais acessível e envolvente.

Meu momento de uau com o EVscope 2 da Unistellar chegou quase imediatamente após configurá-lo. Enquanto o telescópio digital enviava ao meu telefone uma imagem gradualmente melhorada dos braços em espiral de M51, a Galáxia do Redemoinho, fiquei um pouco surpreso ao perceber que bilhões de estrelas enviaram alguns fótons através de milhões de anos-luz para o deck atrás da minha casa.

A imagem era rudimentar para os padrões do telescópio espacial da NASA, mas eu mesmo havia usado o telescópio para arrancá-la do céu, sem experiência com azimute e altitude, sem mexer em filtros, sem configurar motores para compensar a rotação da Terra. Confiei na inteligência do telescópio, mas ainda assim foi muito mais imediato do que folhear a Astronomy Picture of the Day.

O EVscope 2 varre todas essas complicações identificando as estrelas que está vendo, girando para o objeto que você selecionou em seu smartphone e rastreando-o automaticamente. Ao empilhar vários quadros capturados com seu sensor de imagem digital, ele pode tirar fotos digitais razoavelmente boas, mesmo quando compete contra a poluição luminosa suburbana.

A inteligência de computação do EVscope torna relativamente fácil encontrar estrelas, planetas, galáxias e nebulosas no céu noturno. Por $ 3.999, ou $ 4.299 com uma mochila personalizada para carregá-lo e seu tripé, não será uma compra casual. Para educadores ou entusiastas, porém, é uma ótima opção. Suas habilidades de ciência cidadã são a cereja do bolo.

Astrônomos sérios podem muito bem ficar com outros projetos, mas o software do EVscope 2 deixou claro que a inteligência digital pode trazer tecnologia inacessível ao alcance de não especialistas também. Parece um pouco como trapacear – como usar um aplicativo de telefone que reconhece cantos de pássaros para identificar pássaros – mas expor mais pessoas à astronomia é ótimo.

Meus assuntos favoritos eram M51 (e a galáxia com a qual está se envolvendo, NGC 5195); M57, a Nebulosa do Anel; e M31, Andrômeda, a galáxia vizinha que colidirá com a nossa própria Via Láctea em 4 bilhões de anos para formar uma galáxia elíptica maior com cerca de 6 bilhões de anos. Também verifiquei Urano, o aglomerado das Plêiades; M92, um aglomerado globular; M63, a Galáxia do Girassol; M101, a Galáxia Pinwheel; e diversas outras galáxias e nebulosas. Estrelas individuais não eram muito empolgantes.

Henry Throop, um amigo e astrônomo profissional, usou um telescópio digital Unistallar durante as festas estelares e outros eventos de divulgação pública. Ele diz que é ótimo.

“Posso ver e imaginar facilmente uma dúzia de objetos Messier em uma hora”, disse ele, percorrendo o catálogo de 110 galáxias proeminentes, nebulosas e aglomerados estelares que o astrônomo francês Charles Messier começou a enumerar em 1771. A tecnologia da Unistellar mostra muitas visões que ser uma bolha cinza difusa com um telescópio convencional. “Tantas pessoas ficaram realmente excitadas com o que podem ver”, disse ele.

O EVscope 2 captura imagens com um sensor de imagem de 7,7 megapixels. Você pode olhar através de uma ocular digital construída pela Nikon na lateral do escopo, mas eu tendia a usar meu telefone com mais frequência. (Telefones Android e iPhones são suportados.) A Unistellar, com sede na França, também fabrica um telescópio Equinox de US $ 2.399 com resolução mais baixa, sensor de imagem de 4,9 megapixels e sem ocular.

Problemas do EVscope 2

O EVscope 2 é relativamente fácil de operar, mas ainda dá um pouco de trabalho. Você tem que nivelar seu tripé usando seu nível de bolha embutido, algo melhor feito durante o dia. Você precisa instalar o aplicativo controlador da Unistellar em seu telefone e conectá-lo à rede Wi-Fi do telescópio. Mais tedioso para mim, você tem que definir o foco manualmente.

Isso dá um pouco de trabalho. Você tem que apontar o telescópio para um objeto razoavelmente brilhante, colocar uma tela especial chamada máscara de Bahtinov na extremidade do telescópio e ajustar o foco gradualmente até otimizar uma espécie de visão X-marks-the-spot da estrela. Com a prática, fica mais fácil, mas não menos tedioso.

Encontrei alguns soluços usando o EVscope 2. A conexão Wi-Fi falhava ocasionalmente e, às vezes, o sistema de resolução de placas do telescópio simplesmente não conseguia se orientar, mesmo em noites relativamente claras, para localizar os pontos turísticos que eu queria ver. Normalmente, eu poderia corrigir o último problema direcionando-o manualmente para um local diferente aleatório e redefinindo seu processo de fixação de orientação. Mesmo que você possa executá-lo de uma sala quente e confortável ao lado, não leve seu telefone para o outro lado da casa, onde ele perderá a rede e estragará as fotos que estiver capturando.

Os problemas mais difíceis para mim, porém, não foram culpa do telescópio. Não funciona quando está nublado ou quando ler uma história para dormir para meu filho também me faz dormir. A lua dificulta seriamente as observações. O pior foi uma viagem de duas semanas ao Novo México, onde eu tinha grandes esperanças de pouca poluição luminosa, alta altitude e baixa umidade. Infelizmente, estava nublado o tempo todo.

Fronteiras da ciência cidadã

Os telescópios uniestelares têm outro atributo importante: podem contribuir para projetos de ciência cidadã.

Mais notavelmente até agora, 31 cientistas cidadãos em nove países usaram seus telescópios uniestelares para ajudar a determinar a velocidade com que um planeta semelhante a Júpiter chamado Kepler-167e orbita seu sol. Os resultados foram publicados em dezembro no Astrophysical Journal Letters. Seu método envolveu a detecção de uma mudança no brilho quando o planeta passou na frente de seu sol.

Esse tipo de trabalho entusiasma Throop. “Um caminhão cheio de pequenos telescópios pode fazer muito que o JWST não pode”, disse ele, referindo-se ao enorme Telescópio Espacial James Webb que orbita nosso sol a cerca de 900.000 milhas de distância da Terra. Os telescópios Unistellar estão “permitindo que os amadores totalmente novatos também contribuam”.

A Unistellar também libera coordenadas que permitem que as pessoas localizem objetos incomuns como a espaçonave Artemis 1 em sua viagem de volta da lua para a Terra. Curiosamente, dois observadores detectaram um aumento ainda inexplicável de 4 minutos no brilho do Artemis 1 em 7 de dezembro.

Tudo é ativado pelos controles do smartphone da Unistellar, habilidades de processamento de imagem e sistema automatizado para encontrar e rastrear objetos no céu. Pode não oferecer a qualidade de imagem mais séria que astrônomos e astrofotógrafos podem obter com paciência, habilidade e exposições muito longas, mas a facilidade de uso do EVscope o torna útil para muitas pessoas que de outra forma não se dariam ao trabalho de observar as estrelas.