Eu rodei o primeiro serviço de ônibus público autônomo do mundo –

A Escócia está liderando o caminho em ônibus autônomos, e eu peguei uma carona em um para descobrir mais.

Tedioso. É assim que eu descreveria o primeiro serviço de ônibus autônomo do mundo, lançado para uso público na Escócia neste mês. E esse é precisamente o ponto. Este ônibus, dirigido por computadores, não por pessoas, é como qualquer outro ônibus que você pegaria para ir ao trabalho ou às compras. No entanto, sua infinidade de sensores e computadores realmente torna essa jornada aparentemente monótona um grande marco tecnológico para o transporte público.

Eu andei de ônibus em um dia de teste de mídia, mas cinco desses ônibus autônomos entrarão em serviço público completo e programado em 15 de maio, operando em uma rota de 14 milhas pela icônica Forth Road Bridge, nos arredores da capital da Escócia, Edimburgo. . Será o primeiro serviço de ônibus autônomo em vias públicas em qualquer lugar do mundo, e os ônibus terão que navegar pelos perigos das vias públicas, incluindo outro tráfego, semáforos, ciclistas e pedestres.

A organização CAVForth (a parte CAV significa “veículos autônomos conectados”) lidera o projeto e diz que o principal benefício de sua frota autônoma será a segurança. Com o erro humano causando a maioria dos acidentes de trânsito em todo o mundo, espera-se que os veículos autônomos sejam uma presença mais segura nas estradas – os computadores a bordo não se cansam, não dirigem embriagados e não se distraem com anúncios na estrada, crianças gritando em nas costas, tocando telefones ou tentando comer um sanduíche particularmente grande.

A CAVForth também espera uma redução de 20% no consumo de combustível, por meio da direção mais eficiente que os sistemas de computador podem alcançar. Isso é ajudado pelos ônibus que se comunicam com os sinais de trânsito e são alertados sobre os próximos sinais vermelhos – os veículos podem ajustar sua velocidade de direção e continuar com mais eficiência. Embora a frota atual de cinco ônibus seja baseada em veículos movidos a diesel existentes, os planos incluem modelos elétricos para diminuir ainda mais as emissões.

Embora o ônibus seja totalmente autônomo, você seria perdoado por não reconhecê-lo como tal. Você encontrará um volante normal na frente e, atrás dele, um motorista que sem dúvida parecerá estar dirigindo o veículo normalmente. A lei do Reino Unido determina que mesmo os veículos totalmente autônomos ainda devem ter um “operador” presente que possa assumir o controle manual, caso seja necessário.

A pesquisa da CAVForth entre grupos locais também sugere que o público ainda quer a percepção de segurança que vem de ver uma pessoa real no comando do veículo. Uma segunda pessoa também estará a bordo: um “capitão do ônibus”, que fará as cobranças, auxiliará com as bagagens e, em geral, ajudará a tornar as viagens de ônibus mais fáceis para o público.

Os ônibus têm sensores lidar, radar e câmera para “ver” o tráfego, ciclistas ou outros obstáculos em todas as direções, e usam os dados para tomar decisões de direção. Além da conectividade com os semáforos, a rota foi atualizada com sinalizações rodoviárias atualizadas para ajudar os sensores do ônibus a enxergar com mais clareza, junto com um circuito interno de TV adicional para monitorar os ônibus.

Andar de ônibus parecia revigorantemente normal, como se eu estivesse simplesmente sendo levado a um evento para a imprensa, em vez de a viagem de ônibus ser o evento em si. Quase esqueci que o ônibus era autônomo e, com o motorista de segurança ao volante, não consigo imaginar muitas pessoas se sentindo desconfortáveis ​​com a ideia de um computador fazendo a direção real.

Assumindo que o primeiro lançamento seja um sucesso, a CAVForth planeja expandir a rota em 2024 e adicionar mais veículos, incluindo os novos modelos elétricos.