O balão flutuou sobre os EUA por vários dias, com a China afirmando que era principalmente para pesquisa meteorológica e havia saído do curso.
Os Estados Unidos derrubaram no sábado o que dizem ser um balão espião chinês depois que o objeto flutuou sobre os EUA por vários dias e depois navegou sobre o Oceano Atlântico.
“Esta tarde, sob a direção do presidente Biden, caças dos EUA atribuídos ao Comando Norte dos EUA derrubaram com sucesso o balão de vigilância de alta altitude lançado e pertencente à República Popular da China (RPC) sobre as águas da costa da Carolina do Sul em espaço aéreo dos EUA”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III em um comunicado.
Os militares dos EUA rastrearam o balão durante toda a semana, com o Pentágono dizendo que Biden foi informado pela primeira vez sobre isso na terça-feira. O objeto foi visto sobre Montana, onde estão baseados vários silos de mísseis nucleares. Enquanto o balão estava sobre a terra, o Pentágono desaconselhou derrubá-lo devido a preocupações com o perigo da queda de destroços.
“Na quarta-feira, o presidente Biden deu sua autorização para derrubar o balão de vigilância assim que a missão pudesse ser realizada sem risco indevido para as vidas americanas sob o caminho do balão”, disse Austin em seu comunicado no sábado.
A China disse na sexta-feira que o balão foi usado principalmente para pesquisa meteorológica e que sua entrada no espaço aéreo dos EUA foi involuntária e lamentável. Mas o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse no mesmo dia que seu departamento estava “confiante” de que o balão estava sendo usado para vigilância. Blinken cancelou sua planejada viagem de fim de semana a Pequim.
A destruição do balão é o mais recente desenvolvimento nas crescentes tensões entre os EUA e a China. Em outubro, o governo Biden anunciou limites à exportação de tecnologia de semicondutores para a China, em um movimento voltado para retardar o progresso dos programas militares chineses. E alguns legisladores dos EUA estão pressionando para proibir o popular aplicativo de mídia social TikTok, cuja empresa-mãe está sediada na China, dizendo que a proibição é necessária para proteger os americanos da espionagem e propaganda chinesas.
Em um tweet no sábado, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, mencionou os esforços para recuperar o balão caído e sua carga. “Agora podemos coletar os equipamentos e analisar a tecnologia usada pela” China, twittou o democrata de Nova York.
Vários vídeos circularam nas redes sociais no sábado, pretendendo mostrar o balão sendo abatido: