A ExxonMobil está ingressando no negócio de produção de lítio. A empresa anunciou na segunda-feira que vai se tornar um “principal produtor de lítio” abrindo sua primeira operação de perfuração no sul do Arkansas. A demanda por lítio cresceu nos últimos anos, com o metal servindo como ingrediente-chave nas baterias recarregáveis que alimentam veículos elétricos, telefones, notebooks e outros equipamentos eletrônicos.
A ExxonMobil planeja começar a produzir lítio em 2027 e diz que poderá fornecer lítio suficiente para mais de 1 milhão de veículos elétricos por ano até 2030. Anteriormente neste ano, a ExxonMobil comprou 120 mil acres de terra rica em lítio, abrangendo uma formação geológica – chamada de Formação Smackover – no Arkansas.
Para acessar o lítio, a empresa irá primeiro perfurar a 10 mil pés abaixo da superfície usando maquinário de gás e petróleo. De lá, usará extração direta de lítio (DLE, na sigla em inglês) para separar o lítio da água salgada com a qual está misturado. Uma vez concluído isso, a ExxonMobil injetará a água salgada de volta no solo.
A ExxonMobil diz que o processo DLE “gera menos emissões de carbono do que a mineração de rocha dura e requer significativamente menos terra.” A empresa produzirá o lítio de grau para baterias no local, que chamará de Mobil Lithium. Tecnicamente, essa não é a primeira vez que a ExxonMobil se envolve no negócio de baterias, já que a empresa fabricou a primeira bateria de íon-lítio na década de 1970.
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