O Facebook removeu contas falsas da China que fingiam ser americanos conservadores e liberais criticando políticos dos EUA e se concentrando em questões delicadas como controle de armas e aborto, disse a empresa-mãe Meta na terça-feira.
“É como se eles estivessem usando essas questões importantes para tentar encontrar um ponto de entrada no discurso americano”, disse Ben Nimmo, que lidera o grupo global de inteligência de ameaças da Meta.
Meta disse que é a primeira rede de contas falsas chinesas que a empresa interrompeu focada na política dos EUA antes das eleições de meio de mandato em novembro. Também é diferente das operações de influência chinesa que a Meta derrubou no passado, disse Nimmo. Em ciclos eleitorais anteriores, as operações de influência chinesa se concentraram em criticar os EUA para um público internacional e não doméstico.
As remoções de contas também mostram como o Meta está combatendo a desinformação à medida que os legisladores dos EUA levantam mais questões sobre o impacto das mídias sociais na segurança nacional. No início deste mês, executivos da Meta, YouTube, TikTok e Twitter, de propriedade do Google, testemunharam perante uma audiência do Senado sobre o assunto. Peiter “Mudge” Zatko, ex-chefe de segurança do Twitter que virou denunciante, também falou na frente de legisladores este mês e expressou preocupações sobre influências estrangeiras em empresas de tecnologia.
A Meta disse que derrubou 81 contas do Facebook, oito páginas, um grupo e duas contas em seu serviço de foto e vídeo Instagram que tinham ligações com a China. Algumas das contas visavam pessoas nos EUA, enquanto outras se concentravam na República Tcheca e no público de língua chinesa e francesa em todo o mundo. Meta disse que a rede era pequena e não atraiu muito engajamento antes de ser encerrada.
A operação de influência chinesa consistiu em quatro esforços. O primeiro grupo de contas postou principalmente em chinês com contas falsas que tinham nomes femininos em inglês, mas fotos de perfil masculino. Eles criticaram os EUA e suas políticas externas e acusaram os EUA de vigilância e ataques cibernéticos contra a China. O segundo e o terceiro grupo de contas publicado principalmente em inglês este ano, posando como americanos conservadores e liberais, respectivamente.
Uma das contas falsas postou um meme em abril sobre o presidente dos EUA, Joe Biden, com uma frase em letras maiúsculas que dizia “Um ano: nada é construído. Nada está de volta. Nada é melhor”. Outro conjunto de contas postou um meme em agosto que chamou o senador americano Marco Rubio, um republicano da Flórida, “corrupto até os ossos” e instou as pessoas a “votá-lo fora”.
O quarto grupo de contas fingiu ser de pessoas na República Tcheca, compartilhando memes e textos que criticavam o governo tcheco. Algumas das contas falsas alegavam que o governo tcheco era um “fantoche” dos EUA ou da União Europeia. Um post alertou que uma “guerra comercial com a China prejudicará mais do que com a Rússia”.
A atividade da rede era esporádica, disse Meta, e postava em grande parte durante o horário de trabalho na China, o que significa que a maioria dos americanos estava dormindo quando as contas falsas compartilhavam conteúdo. As contas também usaram várias plataformas, incluindo o Twitter. A Meta disse que não foi informada de nenhuma atividade no TikTok, um aplicativo de vídeo de formato curto de propriedade da empresa de tecnologia chinesa ByteDance, mas isso não significa que isso não aconteceu. A empresa também não tem evidências suficientes para atribuir as contas chinesas falsas a nenhuma entidade específica, como o governo chinês.
A Meta também disse que retirou uma grande rede de contas falsas vinculadas à Rússia que visavam principalmente Alemanha, França, Itália, Ucrânia e Reino Unido. As contas se concentraram principalmente na guerra na Ucrânia e seu impacto na Europa. Meta disse que a rede era “a maior e mais complexa operação russa” que a empresa “interrompeu desde o início da guerra na Ucrânia”.
A operação russa administrava mais de 60 sites que se passavam por meios de comunicação europeus, como o site de notícias alemão Der Spiegel e o Guardian, um jornal britânico. Esses sites falsos publicaram artigos que “criticavam a Ucrânia e os refugiados ucranianos, elogiavam a Rússia e argumentavam que as sanções ocidentais à Rússia sairiam pela culatra”, afirmou o relatório da Meta sobre as remoções. A operação também criou contas no Facebook, Instagram, YouTube, Telegram, Twitter, Change.org, Avaaz.com e LiveJournal e postou em vários idiomas.
Meta retirou 1.633 contas do Facebook, 703 Páginas, um Grupo e 29 contas no Instagram da Rússia.
“Ambas as redes foram expostas cedo e nós as derrubamos antes que pudessem construir audiências em nossa plataforma”, disse Nimmo. “Mas todos nós precisamos ficar vigilantes porque sabemos que os maus atores não vão parar de tentar.”