Firefly Alpha Rocket finalmente chega à órbita –

Treze meses após a primeira tentativa da startup espacial terminar em uma explosão, ela declarou “100% de sucesso da missão” para o lançamento de sábado.

A longa jornada da Firefly Aerospace para a órbita finalmente foi realizada, mas a empresa espera que sua trajetória mais longa no espaço esteja apenas começando.

A Firefly deu um grande salto no início do sábado em sua busca para seguir os passos da SpaceX e do Rocket Lab, lançando seu foguete Alpha com vários pequenos satélites a bordo da Base da Força Espacial Vandenberg, ao longo da costa central da Califórnia.

A viagem inaugural de seu primeiro foguete comercial ocorreu perfeitamente, decolando às 12h01 PT, atingindo a órbita pouco tempo depois e implantando com sucesso suas três cargas úteis.

“A equipe Firefly decidiu desenvolver o melhor veículo de lançamento pequeno do mundo. Missão cumprida”, disse o fundador e consultor-chefe de tecnologia da Firefly, Tom Markusic, em comunicado.

Alpha é um foguete de pequeno a médio porte, com o dobro da capacidade de carga útil do Rocket Lab’s Electron, mas ainda uma fração da capacidade de foguetes maiores, como o SpaceX Falcon 9, que pode impulsionar grandes satélites de telecomunicações para órbitas mais altas. Alpha não é um foguete reutilizável como o Falcon 9 neste momento. Seu propulsor de primeiro estágio foi descartado no Pacífico.

O primeiro lançamento do Firefly Alpha em 2 de setembro de 2021 acabou em uma bola de fogo ligada a um desligamento prematuro do motor do foguete. Quando o foguete começou a sair do curso após o desligamento do motor, a Força Espacial dos EUA ativou o sistema de terminação de voo a bordo, explodindo o foguete sobre o Oceano Pacífico para garantir a segurança de pessoas e propriedades em terra.

Esta segunda tentativa foi originalmente marcada para 11 de setembro de 2022, mas uma queda inesperada na pressão no sistema de combustível fez com que o lançamento fosse limpo e reagendado para o dia seguinte. Foi então limpo novamente devido a ventos fortes, e outras preocupações climáticas mudaram a data de lançamento mais cedo possível para a última sexta-feira. No entanto, quando a contagem regressiva para a decolagem chegou a zero pouco antes da 1h da manhã de sexta-feira, os motores Reaver do veículo dispararam apenas por um breve momento devido a um problema técnico que desencadeou uma interrupção automática do lançamento. O problema foi rapidamente resolvido a tempo de Alpha finalmente decolar menos de 24 horas depois.

Essa missão, apelidada de “To the Black”, viu Firefly enviar dois cubesats para a órbita baixa da Terra, bem como um implantador “picosat” que lançou meia dúzia de outros satélites de telecomunicações ainda menores.

Este voo tem sido feito há muito tempo. A Firefly, com sede no Texas, existe de uma forma ou de outra desde 2014 e passou por uma falência ao longo do caminho. Ao ressurgir da falência, ela se reformou em 2017 para competir com empresas como Rocket Lab e Astra por empresas que lançam pequenos satélites.

A Firefly tem planos maiores para seu futuro, que incluem um módulo lunar e um chamado “veículo utilitário espacial” destinado a mover cargas úteis entre órbitas e até mesmo para a lua e além.