Ao combinar um cupê esportivo real e deslizante com visuais de realidade virtual, a BMW criou o simulador de corrida mais realista.
De plataformas VR controladas por movimento ao simulador de chassi de P&D de 3 milhões de euros da Volvo, testei uma ampla variedade de configurações de simulador de corrida. No entanto, o mais próximo que os melhores chegam de replicar a sensação de dirigir, todos ficam aquém da realidade. O mais recente projeto da divisão de corrida e desempenho M da BMW aborda esse problema da direção oposta, trazendo um cupê esportivo M2 2023 de aceleração, curvas e deslizamento de força real para a simulação usando tecnologia de realidade misturada.
Pude testar o protótipo M Mixed Reality M2 da BMW em uma tarde cinzenta no final de novembro na M Driving Academy na Base Aérea de Fürstenfeldbruck, a apenas meia hora de carro da sede da montadora em Munique. Na maioria das vezes, este é apenas um 2023 M2 normal com uma pintura techno escura. Abrindo a porta, espio a grande cápsula de câmera estereoscópica ocupando a maior parte do painel e o fone de ouvido de realidade misturada esperando por mim no banco do motorista.
O headset é o Varjo XR-3, uma unidade de realidade mista de nível profissional que apresenta posicionamento espacial 3D baseado em lidar, câmeras passthrough e rastreamento de mãos e olhos. É a versão mais recente do equipamento XR-1 que a Volvo usou há alguns anos para testar a segurança do motorista e é um dos headsets VR/MR mais avançados que já amarrei no meu melão. O XR-3 foi ligeiramente modificado com seis pequenas esferas de posicionamento que aumentam ainda mais a precisão do rastreamento da cabeça.
Enquanto me acomodo nos assentos de corrida e prendo o arnês de quatro pontos, o engenheiro da BMW me explica que, ao combinar realidade virtual com direção real, a equipe M está adotando uma abordagem de dentro para fora para criar o simulador mais realista. Também há menos enjôo do que com uma experiência totalmente virtual porque seu corpo (especificamente, seu ouvido interno) experimentará a física do mundo real. Ele também explica que tem um pedal de freio remoto em seu lado do carro – como um carro com motorista – mas prometeu usá-lo apenas em caso de emergência.
Através dos monitores do XR-3, minha visão é preenchida com vídeo ao vivo do painel real do M2 à minha frente, completo com minhas mãos reais no volante real. É como se alguém tivesse substituído meus olhos pelas câmeras do headset de ressonância magnética. É um pouco estranho, mas não há latência perceptível. Sou instruído a mudar para a direção e ir para a linha de partida.
De repente, a visão do lado de fora do carro muda. O céu cinza e a pista de pouso vazia em que eu havia alinhado desaparecem e são substituídos por uma pista de corrida futurística com uma paisagem urbana noturna cyberpunk à distância. Conforme movo minha cabeça, o mundo virtual se move perfeitamente em sincronia; Posso até me inclinar para a frente ou inclinar a cabeça para espiar o céu noturno pelo telhado – pelo menos até onde o arnês me permite. Minhas mãos reais e as. O painel do M2 ainda está lá – essa é a parte mista dessa realidade -, mas além deles se estende um percurso iluminado por neon, marcado por barreiras altas e brilhantes. O grande pod de câmera, noto, também aparentemente desapareceu.
Meu co-piloto explica que o circuito alongado em forma de oito se encaixa perfeitamente na pista pavimentada – que eles pesquisaram e marcaram por GPS com um drone no início do evento, da mesma forma que você marcaria os limites seguros da VR em escala de sala em casa. O sistema usa uma combinação de câmera e rastreamento de cabeça de laser, dados de acelerômetro de precisão e GPS, junto com dados extraídos da rede de sensores a bordo do M2, para alinhar com precisão a posição do veículo e meu campo de visão aumentado.
Então é “pronto, definido, GO!” pois sou instruído a dar uma volta lenta para me familiarizar com o sistema. No momento em que começo a rolar, toda a estranheza da realidade misturada desaparece e estou imerso no sim. A memória muscular assume enquanto eu piloto o M2 suavemente através do cenário do videogame. A BMW adicionou um pouco da gamificação de Mario Kart ao curso com tokens BMW roundel para coletar para melhorar minha pontuação e grandes barreiras digitais vermelhas para evitar. É divertido.
Claro, existem limitações para a tecnologia. Ele não pode criar mudanças de curvatura ou elevação onde não há – um grande estacionamento nunca vai parecer os carrosséis inclinados de Nürburgring ou o saca-rolhas de Laguna Seca. E assim, as duas vezes que essa tecnologia foi demonstrada aos jornalistas foram simulações planas em pistas suaves. O oposto também é verdadeiro: se houver uma saliência ou buraco na superfície de condução real, você o sentirá – e se uma poça ou mancha de óleo se desenvolver ou um cervo correr para a área de condução, você não o verá chegando no simulação, e é por isso que o co-piloto humano e seu pedal de freio de emergência estão lá.
Mais tarde, os engenheiros da BMW explicam com entusiasmo sua visão de usar a tecnologia desenvolvida no protótipo M Mixed Reality para ensinar técnicas de desempenho a motoristas iniciantes ou para permitir que entusiastas casuais testem os limites do mundo real de um carro como o M2 sem medo de colocá-lo em um parede ou enrolá-lo em torno de um poste.
Motoristas experientes também podem se beneficiar da direção de realidade misturada. Digamos que haja um segmento complicado em Nürburgring que você deseja praticar. Carregue-o em um skid pad e bata nele repetidamente sem a necessidade de completar todo o Nordschleife entre as tentativas. Você pode passar o dia fazendo autocross com um percurso diferente, cada corrida sem ter que traçar ou pegar dezenas de cones.
Na minha segunda volta, aumento um pouco mais a velocidade e a ilusão permanece intacta. O carro se move pelo percurso simulado com precisão, seguindo naturalmente minhas entradas e combinando perfeitamente com a sensação do assento da calça. Apenas o peso do fone de ouvido me lembra que não fui transportado magicamente para dentro de um fliperama.
O protótipo BMW M Mixed Reality é muito divertido, mas por enquanto é apenas uma plataforma de desenvolvimento sem planos de produzir ou oferecer a tecnologia aos proprietários de carros M. No final da minha sessão, tudo o que realmente quero é mais uma volta.