Uma folha artificial converte água e luz em oxigênio, e isso é uma boa notícia para viagens de carro a lugares além da Terra.
Um dos desafios persistentes da exploração espacial tripulada é a incômoda falta de oxigênio em grande parte do universo. Aqui na Terra, as árvores e outras plantas nos fortalecem ao absorver nosso mau hálito e transformá-lo em O2 limpo e doce.
E daí se pudéssemos levar essas fábricas biológicas de oxigênio para o espaço conosco, mas sem toda a terra, sol, água, solo e gravidade que as florestas tendem a exigir? Este é o ponto em que a NASA e Elon Musk provavelmente deveriam começar a prestar atenção.
O graduado do Royal College of Art, Julian Melchiorri, criou a primeira folha biologicamente funcional feita pelo homem que absorve dióxido de carbono, água e luz e libera oxigênio. A folha consiste em cloroplastos – a parte de uma célula vegetal onde acontece a fotossíntese – suspensos em um corpo feito de proteína de seda.
“Este material tem uma incrível propriedade de estabilizar organelas (do cloroplasto)”, diz Melchiorri no vídeo abaixo. “Como resultado, tenho o primeiro material fotossintético que vive e respira como uma folha.”
Além de seu valor potencial para as viagens espaciais, Melchiorri também imagina a tecnologia literalmente fornecendo uma lufada de ar fresco para espaços internos e externos aqui na Terra. As fachadas de edifícios e abajures poderiam ser feitos para exalar ar fresco com apenas uma fina camada do material da folha.
Mas talvez o melhor de tudo, uma folha de respiração feita pelo homem pode ser a chave não apenas para as viagens espaciais, mas também para a colonização espacial. Não há necessidade de descobrir como lavrar aquela terra marciana seca e vermelha para fazer com que algumas árvores frondosas cresçam; podíamos simplesmente esbofeteá-los no interior da cúpula da colônia e soprar para longe.