Fóssil de dinossauro de 120 milhões de anos escondeu uma refeição surpreendente em seu estômago –

A reanálise de um fóssil de décadas fornece a primeira evidência de um dinossauro comendo um mamífero.

O almoço surpreendente de um dinossauro do tamanho de um gato foi descoberto em um fóssil de Microraptor de 120 milhões de anos. Embora o fóssil tenha sido descrito pela primeira vez em 2000, ele escondia um segredo intrigante e histórico: uma reanálise do fóssil encontrou os ossos do pé de um mamífero dentro da caixa torácica do raptor – a primeira evidência de um dinossauro comendo um mamífero.

A descoberta, descrita no Journal of Vertebrate Paleontology na terça-feira, baseia-se na pesquisa anterior do fóssil Microraptor zhaoianus, descoberto na Formação Jiufotang, no oeste da China. Esse fóssil está sem a parte central do corpo, mas a caixa torácica é visível e, no interior, os ossos de um minúsculo pé direito, com menos de meia polegada de tamanho, foram perfeitamente preservados.

Microraptores eram dinossauros carnívoros de três dedos que ocupavam as árvores da Terra antiga e estão entre os menores dinossauros descobertos. Fósseis de diferentes espécies de microraptores mostram evidências de longas penas em cada membro, que podem ter sido usadas para planar.

Como você pode esperar, ser comido normalmente não resulta em restos fósseis muito bem preservados. Toda aquela mordida e mastigação, além da digestão, geralmente deixa poucos vestígios de uma refeição. No entanto, os cientistas têm uma boa ideia da dieta do microraptor graças aos fósseis com restos não digeridos no estômago.

Um pássaro, um peixe e um squamate – a classe de animais que contém lagartos e cobras – já foram encontrados anteriormente, mas a nova descoberta ajuda a pintar um quadro mais completo do que estava acontecendo durante uma degustação pré-histórica.

“É tão raro encontrar exemplos de comida dentro de dinossauros, então cada exemplo é realmente importante, pois fornece evidências diretas do que eles estavam comendo”, disse David Hone, paleontólogo da Queen Mary University of London e primeiro autor do novo estudo.

Embora os cientistas possam dizer que um pé acabou no estômago do microraptor, eles não têm certeza de qual espécie ele pertencia. Os dedos delgados são semelhantes aos minúsculos mamíferos extintos, semelhantes a gambás, conhecidos como Sinodelphys ou Eomaia, mais parecido com um camundongo. No entanto, os dígitos não são longos o suficiente para ser uma dessas espécies.

Outra questão pendente é se o Microraptor predou o mamífero ou se apenas comeu o pé. Isso é impossível de dizer com este fóssil, mas alguns cientistas sugeriram que os membros emplumados do microraptor podem ter permitido que a espécie deslizasse dos galhos para o solo para caçar espécies terrestres. O tamanho do pé do mamífero sugere que a criatura estaria na faixa de tamanho esperada para a presa do microraptor.

O fóssil surpreendente se baseia em evidências anteriores de que esses dinossauros menores de três dedos se banqueteavam com o que quer que estivesse ao redor – é até possível que eles tenham comido plantas ocasionalmente.