Fungos encontrados em Chernobyl se alimentam de radiação e podem proteger astronautas –

O organismo poderia ser usado para proteger humanos e equipamentos na Estação Espacial Internacional.

Cientistas descobriram que uma cadeia de fungos na usina nuclear de Chernobyl se alimenta de radiação, de acordo com um relatório de quinta-feira do Express. O fungo foi encontrado pela primeira vez em Chernobyl em 1991, cinco anos após a explosão do reator nuclear, mas os cientistas descobriram recentemente que suas propriedades podem ajudar a proteger as pessoas da radiação.

O fungo é chamado de Cryptococcus neoformans e é bem conhecido pela ciência, tendo sido descrito pela primeira vez na década de 1890. Pode ser um microrganismo desagradável para os humanos se entrar em pessoas com sistema imunológico comprometido, resultando em uma infecção conhecida como criptococose.

Acontece que também pode ser benéfico para os humanos – particularmente no espaço. O fungo contém altos níveis de melanina, um pigmento que escurece a pele. Essa melanina absorve radiação e a transforma em energia química, semelhante à forma como as plantas transformam dióxido de carbono e clorofila em oxigênio e glicose por meio da fotossíntese, de acordo com um estudo publicado pela primeira vez em 2007. Esse processo específico é chamado de radiossíntese.

A absorção de melanina é uma propriedade intrigante que poderia ser usada para proteger os astronautas no espaço.

Os cientistas da NASA estão estudando a possibilidade de extrair melanina do Cryptococcus como uma forma econômica de produzir um protetor solar aprovado pelo espaço. Em novembro de 2019, cientistas da Universidade Johns Hopkins enviaram melanina derivada do fungo para a Estação Espacial Internacional. Na estação, a melanina está sendo testada quanto à sua capacidade de proteger contra a radiação no espaço.

“Sabemos que a radiação espacial é perigosa e danifica a matéria”, disse Radamés J.B. Cordero, pesquisador da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e líder do projeto, em um comunicado. “Se você tem um material que pode atuar como um escudo contra a radiação, ele pode não apenas proteger pessoas e estruturas no espaço, mas também trazer benefícios reais para as pessoas aqui na Terra”.

Os resultados do trabalho devem estar disponíveis nos próximos meses.

Publicado originalmente em 7 de fevereiro, 15h09. PT.Updates, 15h13: Adiciona mais detalhes sobre como os fungos podem ser usados ​​para proteger humanos; 17h17: Esclarece os detalhes da descoberta e relatórios anteriores.