Google está saindo do jogo de laptop
O Google cancelou a próxima versão de seu laptop Pixelbook e dissolveu a equipe responsável por construí-lo. O dispositivo estava muito adiantado em desenvolvimento e deve estrear no próximo ano, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, mas o projeto foi cortado como parte das recentes medidas de corte de custos dentro do Google. Os membros da equipe foram transferidos para outro lugar dentro da empresa.
Há alguns meses, o Google planejava manter o Pixelbook funcionando. Antes de sua conferência anual de desenvolvedores de I/O, o chefe de hardware do Google, Rick Osterloh, disse ao The que “vamos fazer Pixelbooks no futuro”. Mas ele também reconheceu que o mercado de Chromebooks mudou desde 2017, quando o Pixelbook original (e melhor) foi lançado. “O que é bom sobre a categoria é que ela amadureceu”, disse Osterloh. “Você pode esperar que eles durem muito tempo.” Uma maneira pela qual o Google pode estar pensando no mercado do ChromeOS é que ele simplesmente não precisa do Google como antes.
Sundar Pichai, CEO do Google, vem dizendo há meses que pretende desacelerar as contratações e cortar alguns projetos em toda a empresa. “Em alguns casos, isso significa consolidar onde os investimentos se sobrepõem e simplificar os processos”, escreveu ele em um memorando de julho. “Em outros casos, isso significa pausar o desenvolvimento e redistribuir recursos para áreas de maior prioridade.” A equipe do Pixelbook e o próprio Pixelbook foram vítimas dessa consolidação e redistribuição.
“O Google não compartilha planos de produtos futuros ou informações de pessoal; no entanto, estamos comprometidos em construir e oferecer suporte a um portfólio de produtos do Google que sejam inovadores e úteis para nossos usuários”, disse Laura Breen, gerente de comunicações do Google, ao The . “Em relação ao nosso pessoal, nos momentos em que mudamos as prioridades, trabalhamos para fazer a transição dos membros da equipe entre dispositivos e serviços.”
Há alguns meses, o Google planejava manter o Pixelbook funcionando
A estratégia de hardware do Google, principalmente com os dispositivos Pixel, tem sido fazer bons produtos e tentar mostrar a outros fabricantes como fazer o mesmo. Começou a investir em telefones Pixel como uma forma de mostrar como poderia ser a opinião do Google sobre o Android. Mais recentemente, a empresa está novamente envolvida na fabricação de smartwatches, com o Pixel Watch chegando em algumas semanas e na construção de um tablet Android com lançamento previsto para o próximo ano. Ambos os últimos dispositivos existem em categorias em que a maioria dos dispositivos Android falhou. O Google está tentando convencer desenvolvedores, fabricantes e clientes de que eles podem ser bons.
De maneira semelhante, o Google passou quase uma década tentando provar ao mundo que um Chromebook de última geração era uma boa ideia. Com o primeiro Chromebook Pixel em 2013, ele foi deliberadamente exagerado, colocando o ChromeOS – um sistema operacional que o então CEO do Google, Eric Schmidt, disse que seria apresentado em hardware “completamente descartável” – em um dispositivo lindo com um preço de US$ 1.300. O Google nunca quis que o hardware do Chromebook importasse, mas o hardware importa e, portanto, o Google criou o melhor hardware. Ainda assim, o Pixel e os modelos Pixelbook posteriores eram dispositivos de nicho com preços altos e, embora o Google não divulgasse suas vendas de Chromebooks, era claramente muito caro para fazer barulho real no mercado de laptops mais amplo.
O Pixelbook original do Google foi feito para mostrar todas as coisas que um Chromebook poderia fazer.
Foto por James Bareham / The
Em 2017, quando o Google lançou o Pixelbook, o case do ChromeOS mudou um pouco. Não era mais apenas um laptop bonito e útil – era também um dispositivo conversível que podia ser usado como um tablet. O Google até construiu uma caneta, chamada Pixelbook Pen, para acompanhar o dispositivo. O Pixelbook foi a tentativa do Google de combater o iPad e o MacBook Air em um único produto. Ele tinha o Google Assistant integrado, podia se conectar a um telefone Pixel e usar seus dados e executar aplicativos Android. Era toda a visão de computação do Google em um único corpo. (Ele também tinha um dos melhores teclados de laptop de todos os tempos.)
Desde esse dispositivo, o Google não conseguiu recapturar o que tornou o Pixelbook ótimo. Ele continuou perseguindo e otimizando para o Chrome OS tudo o que parecia ser o futuro da computação: primeiro, havia o desastroso Pixel Slate, um tablet com um teclado acoplável que se parecia muito com o Microsoft Surface. Depois, havia o Pixelbook Go, uma versão menor e um pouco mais barata do Pixelbook que, quando foi lançada em 2019, simplesmente não conseguia acompanhar a concorrência. “Chromebooks comparáveis custam pelo menos cem dólares a menos por recursos semelhantes”, escreveu Dieter Bohn, do The , em sua análise do dispositivo. “Então, com o Pixelbook Go, pelo que você está pagando?”
Em 2019, uma coisa estranha aconteceu: os Chromebooks eram bons! Acer, Asus e outros começaram a investir em hardware não descartável para seus dispositivos ChromeOS. A Lenovo tinha um Chromebook Yoga, e a Dell e a HP estavam começando a vender Chromebooks em uma ampla gama de preços e especificações. Os Chromebooks passaram da “opção ruim, mas barata” para uma alternativa genuína ao Windows. E a maioria dessas opções também era substancialmente mais barata do que qualquer um dos Pixelbooks do Google.
Os Chromebooks são muito populares na educação – e não tão populares em outros lugares
Os dispositivos foram particularmente bem-sucedidos na educação, mas, como Brian Lynch, analista da empresa de pesquisa Canalys, disse no ano passado, “os Chromebooks são bem e verdadeiramente um produto de computação convencional agora”. Existem bons Chromebooks disponíveis em todas as formas: você pode comprar Chromebooks que giram, Chromebooks que dobram, Chromebooks que se soltam, Chromebooks com trackpoints no estilo ThinkPad. Até mesmo o mercado de ponta se tornou competitivo, com dispositivos como o Acer Chromebook Spin 713 e o Samsung Galaxy Chromebook 2 trazendo algumas das proezas de design do Google para o espaço.
Nos primeiros dias da pandemia, como os alunos precisavam frequentar a escola em casa, os Chromebooks cresceram. Os dispositivos ChromeOS superaram os Macs da Apple pela primeira vez, de acordo com dados da empresa de análise IDC. E Canalys disse que os Chromebooks cresceram 275% entre o primeiro trimestre de 2020 e o mesmo período de 2021. Mas como o mercado de PCs desacelerou após um grande impulso inicial da pandemia, o ChromeOS caiu mais do que a maioria: a empresa de pesquisa Gartner previu que os Chromebooks serão uma queda total de 30% em 2022.
A Acer e outros fabricantes de PCs intensificaram seu jogo Chromebook nos últimos anos.
Foto de Becca Farsace / The
Enquanto isso, o Google não envia um novo laptop próprio há quase três anos, embora o Pixelbook Go ainda esteja à venda na loja da empresa. Nos últimos meses, alguns especularam que o chip Tensor do Google pode ser um motivo para a empresa reinvestir no espaço, procurando maneiras de trazer suas proezas de IA para ChromeOS e laptops – e resolver o problema de compatibilidade do Android de uma vez por todas.
No futuro, fica claro que a empresa está se concentrando onde acredita que o ecossistema Android precisa: smartwatches e tablets. Também é possível que, depois de anos tentando criar Chromebooks luxuosos e de última geração, a empresa tenha percebido que as escolas e os alunos provavelmente continuarão sendo os melhores clientes do ChromeOS e que esses clientes nunca pagarão os preços do Google.
Para ser justo, porém, o Google tem um longo histórico de desistir de projetos antes de finalmente decidir experimentá-los novamente – smartwatches e até mesmo o Google Glass vêm à mente, e lembre-se de três anos atrás, quando o Google disse que estava saindo do negócio de tablets focar apenas em laptops? — para que o Google um dia decida que precisa ajudar a impulsionar o mercado de Chromebooks novamente. Mas, por enquanto, o mercado do ChromeOS é forte e o Google não está mais tentando avançar.
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