Ao mesmo tempo, o Google está usando IA para mapear a infraestrutura de petróleo e gás para criar um mapa global das fontes de poluição. Prevenir a poluição por metano pode ter um grande e imediato impacto na mudança climática. “As mudanças de infraestrutura acontecem rapidamente, e manter um mapa como esse atualizado requer entrada constante. Mas essa é algo que nós em nossa organização de mapas e geo, construímos grande expertise”, disse Yael Maguire, vice-presidente e gerente geral da equipe de Geo Sustentabilidade do Google, em uma ligação para a imprensa.
“Acreditamos que essas informações são incrivelmente valiosas para empresas de energia, pesquisadores e o setor público para antecipar e mitigar emissões de metano.” Embora muitos dos compromissos governamentais e corporativos para enfrentar a mudança climática foquem no dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis, o metano é responsável por cerca de 30% do aquecimento global que ocorreu até agora. O metano é o componente principal do chamado gás natural e vaza rotineiramente ao longo das cadeias de suprimento, desde poços a dutos a aplicações de gás.
Nos primeiros 20 anos depois de entrar na atmosfera, o metano acontece de ser 80 vezes mais poderoso que o CO2 no aquecimento do planeta. Felizmente, o metano tem vida útil muito menor do que o dióxido de carbono, que pode permanecer na atmosfera por centenas de anos a mais. Como é um poluente climático poderoso mas de curta duração, prevenir a poluição por metano pode ter grande e imediato impacto na mudança climática.
Os dados aéreos do EDF, disponíveis no Earth Engine, mostram fontes de alta emissão de poluição por metano como pontos amarelos e fontes difusas como um mapa de calor roxo e amarelo. O MethaneSAT coletará esses dados com a mesma tecnologia em escala global e com maior frequência. “O metano domina o que está acontecendo no curto prazo”, disse Steven Hamburg, cientista-chefe do EDF na ligação do Google. “O momento realmente importa. Porque, se fizermos isso rapidamente e reduzirmos drasticamente essas emissões de metano, podemos reduzir significativamente essa taxa de aquecimento nas próximas décadas.”
Pesquisas do EDF e de outros grupos mostraram que muitos países, incluindo os EUA, provavelmente subcontam muito a quantidade de metano vazando da infraestrutura de petróleo e gás. Como solução, o EDF trabalhou no MethaneSAT, que agora é uma grande iniciativa com muitos patrocinadores de peso. Ele está fazendo parceria com a Agência Espacial da Nova Zelândia, tornando o MethaneSAT a primeira missão espacial financiada pelo governo do país. Em 2020, o Fundo da Terra de Bezos deu ao EDF US $ 100 milhões para apoiar o MethaneSAT.
O satélite tem lançamento previsto a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 no próximo mês. Orbitando a Terra 15 vezes por dia, o MethaneSAT fará levantamentos dos níveis de metano nas principais regiões produtoras de petróleo e gás do mundo. Algorítimos alimentados pela Google Cloud permitirão ao EDF acompanhar a quantidade de metano emitida ao longo do tempo. O EDF também está trabalhando com cientistas da Harvard e do Centro de Astrofísica da Instituição Smithsoniana na iniciativa.
O EDF também trabalhou anteriormente com o Google; a empresa permitiu que o EDF equipasse seus carros do Street View com sensores para mapear vazamentos de metano em 2013. Agora, o Google está entrando para criar um dos mapas mais detalhados de poluição por metano e infraestrutura de petróleo e gás. Está basicamente usando os mesmos métodos para detectar calçadas e placas de sinalização em imagens de satélite usados para manter o Google Maps atualizado. Apenas treinando IA para detectar plataformas de poços, bombas, tanques de armazenamento e outras infraestruturas de combustíveis fósseis.
Pode combinar os dados de emissões do MethaneSAT para mostrar de onde toda essa poluição está vindo e potencialmente prevenir parte dela. Vazamentos sozinhos custam aos EUA, o maior produtor de gás do mundo, cerca de 1% de sua produção anual de gás – 6,5 milhões de toneladas métricas de metano vazando por ano. Tampar esses vazamentos ainda não é suficiente para atingir as metas climáticas globais, embora. Apenas uma transição para energia limpa pode parar a mudança climática de uma vez.
Detalhes exatos do lançamento do MethaneSAT ainda não foram anunciados. O EDF diz que deve começar a compartilhar algumas das informações do satélite ainda este ano, com um quadro muito mais completo previsto para 2023. “Até o final de 2025, devemos ter um quadro muito claro em escala global de todas as principais bacias de petróleo e gás ao redor do mundo”, diz Hamburg. Os dados serão disponibilizados publicamente para pesquisadores e formuladores de políticas por meio do site do MethaneSAT e do Google Earth Engine, a plataforma de dados geoespaciais em nuvem da empresa.
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