A Ingenuity está explorando a paisagem marciana para seu amigo rover Perseverance.
Em 2021, a NASA triunfou com o primeiro voo do helicóptero Ingenuity em Marte. A NASA começou a sonhar com o que a máquina voadora poderia realizar, incluindo a capacidade de explorar à frente seu companheiro de rover Perseverance. Com seu 41º voo, o Ingenuity está mostrando como pode ser bom como batedor aéreo.
O voo 41 da Ingenuity ocorreu em 27 de janeiro e está dando à NASA uma visão futura das áreas de interesse. O rover Perseverance acaba de completar seu depósito de amostras de tubos para a missão Mars Sample Return. Agora está subindo o antigo delta de um rio enquanto procura aprender sobre a história da água e o potencial da antiga vida microbiana na Cratera de Jezero.
O vôo durou 109 segundos e cobriu 600 pés (183 metros) como um passeio de ida e volta. Na segunda-feira, o NASA JPL compartilhou um GIF da parte de pouso do voo.
As imagens em preto e branco da câmera de navegação são bacanas, mas as estrelas do show para o vôo 41 são as vistas coloridas da câmera do helicóptero da paisagem marciana. As imagens brutas, disponibilizadas pela NASA, mostram dunas ondulantes e cumes rochosos.
O ponto de vista exclusivo do Ingenuity dá à equipe do rover uma ideia melhor do que pode estar à frente em um determinado caminho. Isso pode ajudá-los a evitar terrenos acidentados ou escolher áreas para explorar. Também há muita beleza no que a Ingenuity está vendo. É uma aparência diferente daquela que obtemos com as próprias câmeras do rover posicionadas mais perto do nível do solo.
A engenhosidade está defendendo fortemente a utilidade dos helicópteros em outros mundos. A NASA e a Agência Espacial Européia já estão planejando enviar dois helicópteros na futura missão Mars Sample Return, que visa trazer rochas marcianas de volta à Terra.
O destemido helicóptero começou como uma demonstração de tecnologia de alto risco e alta recompensa. Mais de 40 voos depois, tudo se resume às recompensas neste momento.