É um passaro. É um avião. É um maldito helicóptero em Marte fazendo história.
Aqui está um lembrete de algo incrível: há um pequeno helicóptero voando em Marte. Chegou no início de 2021 e foi projetado para durar pouco tempo. O helicóptero Ingenuity da NASA não apenas continua voando alto, como também estabeleceu um recorde de altitude durante seu 35º voo no sábado.
A NASA JPL anunciou o “ponto mais alto” do destemido helicóptero em um tweet na terça-feira. O Ingenuity atingiu 14 metros acima do solo marciano empoeirado.
Para termos uma perspectiva, o Ingenuity voou mais ou menos até a altura das letras no letreiro de Hollywood, ou mais do que o dobro da altura de uma girafa adulta. Isso pode não parecer loucura, mas lembre-se de que isso ocorre na fina atmosfera de Marte. O helicóptero superou com folga seu recorde anterior de altitude de 39 pés (12 metros), alcançado em vários voos anteriores.
O vôo 35 durou 52 segundos. O Ingenuity cobriu 49 pés (15 metros) de terreno. O objetivo era reposicionar o helicóptero. O Ingenuity precisa manter contato com seu companheiro, o rover Perseverance, que atua como um canal de comunicação entre o helicóptero e sua equipe na Terra. Alguns de seus voos são projetados para acompanhar a viagem do rover, alguns são para explorar a paisagem e outros para testar hardware ou software.
A engenhosidade viu algumas coisas em sua vida curta, mas emocionante. Ele pesquisou a superfície de Marte, voou com detritos estranhos em sua perna e sobreviveu a problemas técnicos, poeira, temperaturas congelantes e baixa potência. Uma recente atualização de software o preparou para lidar com terrenos mais desafiadores e continuar trabalhando como um batedor para o rover.
Em suma, Ingenuity tem tanta perseverança quanto Perseverance. A NASA o enviou a Marte como uma demonstração de tecnologia de alto risco e alta recompensa, e superou todas as expectativas. Que venham mais voos.