O fone de ouvido compacto e com detecção de profundidade de US $ 1.099 chega em fevereiro. O chefe da Vive, Dan O’Brien, explica a estratégia.
A RV de repente ficou mais cara. Parece o pior momento possível, mas o mais novo fone de ouvido high-end da HTC anunciado na CES, o Vive XR Elite, segue um manual semelhante ao recente Quest Pro da Meta e, possivelmente, ao aguardado dispositivo da Apple também. Isso levanta uma questão: estamos realmente prontos para o aumento dos equipamentos de realidade virtual de mais de US$ 1.000? O Vive XR Elite autônomo é elegante e parece muito mais compacto do que o Quest Pro, e está tentando testar as águas de ponta.
O fone de ouvido de $ 1.099, disponível para pré-venda na quinta-feira, chegará no final de fevereiro – notavelmente em breve para um produto CES. Isso significa que estará disponível junto com o PSVR 2 conectado ao PlayStation 5 da Sony. Embora seja mais barato que o Quest Pro, o preço do XR Elite custa quase o mesmo que comprar um PS5 e um PSVR 2 juntos. Está longe de ser uma compra por impulso. Mas o hardware, que reduz a forma VR a um par de óculos quase semelhantes a óculos e inclui recursos de realidade mista que podem permitir aplicativos AR, procura resolver como usaremos o metaverso para mais em nossas vidas do que apenas jogos, simulação e fitness.
Nenhuma outra empresa realmente superou esse desafio. Mas este fone de ouvido Vive parece, mais do que nunca, um trampolim para os futuros óculos AR.
“Vemos onde a realidade misturada vai criar um conjunto totalmente novo de casos de uso. Sabemos que os casos de uso de realidade virtual são ótimos. Acho que o lado AR também é incrível”, Dan O’Brien, gerente geral de Vive da HTC, me disse em uma conversa na CES em Las Vegas. Ele reconheceu que a HTC tentou fazer um dispositivo AR em 2015, mas parou por causa das complicações. O’Brien vê o 5G e a computação em nuvem como um próximo passo importante. “Você precisa de uma rede 5G, realmente robusta para fazer o AR crescer – você precisa de uma infraestrutura de nuvem para entregar a esses tipos de wearables.”
O XR Elite é principalmente um fone de ouvido VR independente e parece uma peça de tecnologia impressionante: ele possui um chip Qualcomm Snapdragon XR2 familiar, muito parecido com o Meta Quest 2, o Quest Pro e o atual Focus 3 focado nos negócios da Vive. campo de visão de 110 graus de resolução mais alta, monitores LCD com resolução de 2K por olho que podem rodar a 90 Hz. Há também 12 GB de RAM aprimorados, juntamente com 128 GB de armazenamento. Ele pode se conectar a PCs para executar o software SteamVR ou VivePort da HTC ou conectar-se a telefones Android. Mas seu potencial como ponte para experiências AR parece ser o recurso mais impressionante.
Essas são apenas especificações, no entanto. O XR Elite é um headset VR com uma proposta semelhante aos modelos anteriores, mas com recursos expandidos. Seu tamanho compacto é a parte mais surpreendente: com 340 gramas, é menos da metade do peso do Quest Pro. A bateria traseira hot-swappable oferece cerca de duas horas de vida. Ele fica ainda menor soltando a alça da bateria traseira e adicionando braços de óculos que podem transformar o fone de ouvido em um par modificado de óculos de realidade virtual, que podem ser conectados a um carregador USB-C externo ou a uma bateria para alimentação. É pequeno o suficiente para caber em um estojo de transporte compacto.
Mas esse tamanho compacto vem com uma reviravolta: em vez de caber em cima dos óculos, o XR Elite usa mostradores de ajuste, ou dioptrias, que podem alterar a prescrição da lente na hora sem que você precise usar óculos – para algumas pessoas, pelo menos. As dioptrias acomodam apenas uma prescrição de -6, mas minha própria visão é superior a -8 para miopia. É um desafio que a HTC enfrentou com seus óculos de realidade virtual conectados ao telefone Vive Flow ainda menores, que também optaram pela abordagem sem óculos.
O XR Elite possui um sensor de profundidade dedicado na frente, juntamente com câmeras coloridas que podem eventualmente mostrar experiências de realidade mista, semelhantes ao Quest Pro. O Quest Pro não possui o sensor de profundidade adicional do Elite, mas acomoda isso com suas câmeras integradas.
O XR Elite também pode se adaptar ainda mais. Embora o hardware não tenha suas próprias ferramentas de rastreamento ocular a bordo, complementos de rastreamento ocular e facial serão lançados no final do ano. Os controladores do fone de ouvido são os mesmos padrão que a HTC possui para o Vive Focus 3, que segue o mesmo manual do controlador de jogo do Meta Quest 2 e outros. Mas a HTC já tem sua própria linha de rastreadores corporais e pulseiras VR vestíveis, e mais acessórios podem seguir.
O’Brien reconhece que o apelo do mercado de massa de VR e AR ainda não chegou. “Acho que os desenvolvedores usarão a computação em nuvem, sendo capazes de colocar seu conteúdo no metaverso com muito mais rapidez e eficiência”, disse ele. “Se você pensar sobre o negócio de streaming, esses streamers, esses TikTokkers, todas essas crianças que criam experiências realmente atraentes e divertidas que continuam atraindo você de volta? Isso não está no metaverso hoje, precisamos criar mais oportunidades para menos sofisticados criadores de conteúdo imersivo para se envolver e, em seguida, criar mais [de uma] economia.”
O’Brien vê a computação em nuvem, impulsionada pela capacidade do rastreamento ocular de compactar dados gráficos por meio de uma tecnologia chamada renderização foveated, como uma forma de reduzir os processadores dos futuros headsets, tornando-os menores e adequados a mais pessoas.
Minha preocupação é com as opções limitadas de prescrição no momento. “À medida que chegarmos a óculos muito mais leves, as pessoas provavelmente trarão mais receitas para eles no futuro”, diz O’Brien. “Por enquanto, o que podemos fazer é apenas tentar atender a maioria do mercado da melhor maneira possível com esses tipos de mudanças de configuração, porque temos que deixar os fones de ouvido mais leves. Temos que deixá-los mais confortáveis. E se você vai ter essas grandes áreas de alívio dos olhos dentro desses fones de ouvido, eles vão ficar muito grandes.”
O’Brien vê os controladores VR incluídos como possivelmente se tornando opcionais um dia, talvez até mesmo sendo deixados de fora da caixa e comprados separadamente, mas ainda não. O rastreamento manual não é confiável o suficiente. “O rastreamento de mãos precisa fazer grandes avanços nos próximos dois a três anos para realmente se tornar uma ferramenta de entrada muito mais natural”. Mas O’Brien sugere que é uma maneira de os futuros fones de ouvido ficarem mais acessíveis. “Se um usuário puder apenas colocar os óculos e interagir com o conteúdo [com as mãos], será um produto muito mais barato.”