Graças a um truque de mágica cósmica, o Telescópio Espacial Hubble testemunha três momentos diferentes no explosivo processo de morte de uma estrela.
Uma supernova é um exemplo espetacular de uma estrela saindo com um estrondo e não um gemido.
O Telescópio Espacial Hubble capturou uma visão sem precedentes do explosivo processo de morte de uma supernova de 11 bilhões de anos atrás. Isso coloca o evento profundamente no passado de nosso universo de 13,8 bilhões de anos. “Esta é a primeira visão detalhada de uma supernova tão cedo na história do universo”, disse a NASA em comunicado na quarta-feira.
O Hubble, um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Européia, notavelmente viu a supernova três vezes em uma observação, graças a um fenômeno chamado lente gravitacional. As galáxias podem atuar como lupas cósmicas que permitem ao Hubble ver objetos distantes, como a supernova. Neste caso, um aglomerado de galáxias chamado Abell 370 funcionou como um grupo de lupas, permitindo aos cientistas rastrear a evolução da supernova ao longo de vários dias.
O que o Hubble capturou foi mais como um lapso de tempo. “Uma pista é que a bola de fogo da supernova de resfriamento aparece em cores ligeiramente diferentes entre as imagens da supernova”, disse a NASA. “As imagens chegaram em momentos diferentes porque o comprimento dos caminhos que a luz da supernova seguiu é diferente.
O pesquisador de pós-doutorado Wenlei Chen, da Universidade de Minnesota, é o primeiro autor de um artigo sobre a descoberta do Hubble publicado esta semana na revista Nature. “É muito raro que uma supernova possa ser detectada em um estágio muito inicial, porque esse estágio é muito curto”, disse Chen.
As imagens do Hubble mostram a supernova no dia zero, dia dois e dia oito. Ele aparece em azul (indicando temperaturas mais altas) no início e depois desaparece em vermelho (indicando temperaturas mais baixas). “Você tem a estrela massiva, o núcleo colapsa, produz um choque, aquece e depois você a vê esfriar por uma semana”, disse o líder do estudo, Patrick Kelly. “Eu acho que é provavelmente uma das coisas mais incríveis que eu já vi!”
A equipe de astronomia calculou o tamanho da supernova com base em seu brilho e taxa de resfriamento, estimando-a cerca de 500 vezes maior que o nosso sol. A estrela massiva era uma supergigante vermelha. Betelgeuse, conhecida por seu estranho comportamento de escurecimento, é um exemplo famoso de uma supergigante vermelha.
Os pesquisadores escavaram a observação da supernova do extenso arquivo de dados do Hubble. O telescópio está no espaço há mais de 30 anos e está enviando ativamente novas descobertas. Este estudo mostra que ainda há tesouros a serem encontrados escondidos no corpo de trabalho anterior do Hubble.