A famosa agência espacial secreta da China está quieta sobre a saúde do rover.
As perguntas giram em torno do status do carismático Zhurong Mars rover da China. O rover movido a energia solar entrou em estado de hibernação em maio de 2022, graças a uma tempestade de poeira e condições frias. Uma sequência de imagens capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostra que o rover não se move desde pelo menos o início de setembro de 2022.
A equipe HiRise da Universidade do Arizona compartilhou três visões diferentes de Zhurong na terça-feira. Zhurong parece um ponto azulado para a câmera HiRise do MRO.
Características da paisagem como dunas e uma cratera aparecem na área circundante da Utopia Planitia de Marte. A primeira imagem é de 11 de março de 2022, a segunda de 8 de setembro de 2022 e a mais recente de 7 de fevereiro de 2023. O rover está no mesmo lugar nas duas últimas imagens, o que não é um bom presságio para sua perspectivas.
A Administração Espacial Nacional da China é notoriamente secreta sobre seu trabalho, então os anúncios oficiais sobre as missões podem ser poucos e distantes entre si. A CNSA não divulgou nenhuma atualização atual sobre Zhurong.
Zhurong chegou a Marte em maio de 2021 como parte da missão Tianwen-1, que incluía um módulo de pouso e um orbitador. A China tornou-se apenas o segundo país a operar com sucesso um rover em Marte, colocando-o em boa companhia com os rovers da NASA.
As condições marcianas podem ser difíceis para exploradores robóticos, especialmente aqueles que dependem de energia solar. O módulo InSight da NASA e o rover Opportunity chegaram ao fim de suas missões depois que a poeira endureceu seus painéis. É possível que Zhurong tenha experimentado um destino semelhante. Aconteça o que acontecer, o rover ainda completou seus principais objetivos de missão e com folga superou sua expectativa de vida original de três meses, consolidando seu legado na história da exploração espacial.