Ambos os marcadores devem medir o quão saudável você é, mas o IMC é falho.
Talvez você tenha ido ao consultório médico para um check-up, ou teve sua altura e peso medidos na escola primária, ou até mesmo fez uma simples pesquisa no Google – em algum momento de sua vida, você provavelmente calculou seu índice de massa corporal , ou IMC.
O IMC é amplamente usado como um marcador de saúde, mas não é tão preciso – especialmente para pessoas de cor. Em vez disso, devemos observar o percentual de gordura corporal e a distribuição de gordura corporal – esses dois números fornecem uma imagem muito melhor da saúde geral de uma pessoa.
Se você está curioso sobre a história por trás do IMC ou quer saber mais sobre como seu percentual de gordura corporal se relaciona com sua saúde, continue lendo – temos todas as suas perguntas respondidas.
De onde veio o IMC?
Para descobrir a história por trás do IMC, temos que olhar para o estatístico flamengo Lambert Adolph Jacque Quetelet, que nos deu o conceito de “médias sociais”. Ele estava procurando a definição de “homem médio” e queria encontrar uma distribuição de gordura corporal que lhe desse uma curva em forma de sino. Quetelet descobriu em 1835 que uma equação bastante precisa para a relação entre a massa corporal e a altura era dada pelo quadrado da relação peso/altura. E assim nasceu o índice de massa corporal (embora ainda não fosse chamado assim).
É muita linguagem matemática, mas a parte importante é que Quetelet não era médico, nem estudava obesidade ou saúde – ele estava procurando uma maneira de analisar populações. O Índice de Quetelet também não diferenciou entre gordura e músculo, levando em conta apenas a massa corporal total. Então, como o IMC começou a ser usado como um indicador da saúde de um indivíduo?
Na década de 1970, o pesquisador Ancel Keys realizou um estudo com mais de 7.500 participantes, tentando encontrar a forma mais eficaz de medir a gordura corporal. Depois de testar o índice de massa corporal, o deslocamento de água e os calibres da pele, o primeiro dos três foi determinado como a melhor e mais econômica maneira de fazê-lo. O problema com o estudo de Keys? Os participantes eram todos homens, predominantemente brancos.
No entanto, em 1985, o Instituto Nacional de Saúde mudou sua definição de obesidade para incluir o IMC, dizendo que é “uma medida simples altamente correlacionada com outras estimativas de gordura”. E assim, o IMC tornou-se uma maneira fácil de medir o risco de doenças relacionadas à obesidade.
Por que o IMC não é preciso
Mas só porque o IMC é simples e econômico de medir, isso não significa que seja preciso para todos. Isso ocorre em parte porque o músculo pesa mais do que a gordura; portanto, se o percentual de gordura corporal for baixo, mas você pesar mais do que a média para sua altura, seu IMC pode dizer que você é obeso quando não é.
Em um estudo com milhares de participantes, descobriu-se que mulheres afro-americanas com o mesmo IMC de mulheres brancas tinham melhores indicadores de saúde em áreas como pressão arterial e colesterol, sugerindo que o IMC pode definir pessoas negras como “não saudáveis” quando, na realidade, não são. t.
Outros estudos ecoam ideias semelhantes – um pesquisador da Universidade do Tennessee concluiu que, “Em comparação com os caucasianos, os afro-americanos da mesma idade, sexo, circunferência da cintura, peso e altura podem ter menor massa de gordura total e abdominal”. Assim, o IMC superestimará a gordura corporal e não é preciso.
O IMC também falha em avaliar com precisão a saúde dos asiáticos, mas na direção oposta dos afro-americanos. Um estudo que rastreou a saúde de mais de 78.000 mulheres nos Estados Unidos descobriu que as americanas asiáticas corriam um risco maior de desenvolver doenças relacionadas à obesidade com IMCs mais baixos do que suas contrapartes brancas.
IMC x percentual de gordura corporal
Agora que determinamos que o IMC não é uma maneira super precisa de medir a saúde e o risco de doenças de uma pessoa, podemos recorrer a uma medida muito mais eficaz: o percentual de gordura corporal.
A porcentagem de gordura corporal demonstrou ser um indicador preciso do risco de osteoporose com o envelhecimento, pressão alta e outros riscos cardiometabólicos, diabetes e aumento da mortalidade em geral – tudo quando o IMC ou o peso das pessoas indicam que elas são saudáveis.
Os pesquisadores não conhecem a história completa por trás do IMC, percentual de gordura corporal e obesidade, mas a razão pela qual o percentual de gordura corporal é mais preciso é provavelmente porque ele realmente leva em conta o tecido adiposo de uma pessoa, em vez de agrupar gordura corporal e massa muscular magra.
Como medir a gordura corporal
Existem várias maneiras diferentes de medir seu percentual de gordura corporal e, para obter as melhores leituras, você deve fazer isso no consultório de um médico ou nutricionista. Eles terão máquinas como uma estação de pesagem subaquática ou a capacidade de fazer uma varredura DEXA, que são muito mais precisas do que qualquer coisa que você possa fazer em casa.
No entanto, se você não tiver os recursos para ir a um médico, poderá obter uma boa estimativa em casa. O Conselho Americano de Exercício tem uma calculadora onde você pode inserir algumas medidas de dobras cutâneas para ter uma ideia aproximada de qual é o seu percentual de gordura corporal.
O percentual de gordura corporal ainda não conta toda a história — onde a gordura é armazenada em seu corpo também é importante. Algumas pessoas carregam gordura em torno de sua barriga, enquanto outras têm uma forma de “ampulheta”, onde você carrega gordura no peito e nos quadris. A distribuição da gordura corporal é determinada em parte por fatores ambientais, como ingestão de álcool e uso de cigarro, mas também tem um forte componente genético.
Para ter uma ideia da distribuição de gordura corporal, meça a relação entre a circunferência da cintura e a circunferência dos quadris. Quanto mais gordura você carrega em torno de sua cintura (sendo em forma de maçã em oposição a forma de pêra), maior é o risco de doença cardíaca. Taxas acima de 0,85 para mulheres e 0,9 para homens colocam as pessoas em risco substancialmente maior de doenças relacionadas à obesidade.
Se sua proporção ou percentual de gordura corporal for maior do que você gostaria, a boa notícia é que não é permanente. Um estudo de 2011 sugeriu que uma dieta pobre em alimentos processados pode diminuir a relação cintura-quadril. Se você está preocupado com seu percentual de gordura corporal, converse com seu médico – eles terão ideias sobre como você pode controlar melhor seu peso a longo prazo.
As informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e informativos e não se destinam a aconselhamento médico ou de saúde. Sempre consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado em relação a qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica ou objetivos de saúde.