O vômito fossilizado conta a história de uma refeição antiga.
Cerca de 150 milhões de anos atrás, no que hoje é Utah, um animal comeu um pequeno sapo e uma salamandra. Perdeu então o almoço. Avanço rápido para hoje, quando uma equipe de paleontólogos identificou e investigou o vômito fossilizado, desvendando um mistério ao longo do caminho.
Os pesquisadores publicaram um estudo sobre o vômito na revista Palaios no final do mês passado. Os cientistas encontraram ossos de rã, incluindo alguns que provavelmente vieram de um girino e pedaços de uma salamandra. “Aspectos deste novo fóssil, relacionados ao arranjo e concentração dos ossos no depósito, a mistura de animais e a química dos ossos e da matriz, sugeriram que a pilha de ossos foi regurgitada por um predador”, Estado de Utah Parks disse em um comunicado na terça-feira.
De quem foi o vômito? O vômito remonta ao Jurássico Superior, uma época em que dinossauros como o Brachiosaurus de tamanho jumbo e o Stegosaurus blindado ainda vagavam. Grite para ReBecca Hunt-Foster, paleontóloga do Dinosaur National Monument, em Utah, por cunhar a frase “Jurassic Barf”. No entanto, o vômito não veio de um dinossauro.
O sítio fóssil, famoso por restos de plantas, era um lago há muito tempo, lar de anfíbios e peixes. Os pesquisadores descobriram que um peixe bowfin mais vomitava. É possível que o peixe antigo tenha vomitado para distrair um predador. Os Parques Estaduais de Utah notaram que os paleontólogos se referiram jocosamente ao achado fóssil como o “girino vomitado por peixe”.
Apesar de ter acontecido há muitos milhões de anos, o vômito representa uma cena familiar.
“Havia três animais que ainda temos hoje, interagindo de maneiras também conhecidas hoje entre esses animais – presas comidas por predadores e predadores talvez perseguidos por outros predadores”, disse o coautor do estudo John Foster, curador da Utah Field House. do Museu do Parque Estadual de História Natural. “Isso por si só mostra como alguns ecossistemas antigos eram semelhantes aos lugares da Terra hoje.”
Os pesquisadores esperam encontrar outros fósseis semelhantes na Formação Morrison de Utah, uma camada da história que também preserva muitos restos de dinossauros. O vômito pode não parecer o assunto de paleontologia mais glamouroso, mas é uma janela fascinante (e um pouco nojenta) para a vida há muito tempo.