Lua de Júpiter Callisto provavelmente tem um oceano sob sua superfície
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No início dos anos 2020, pesquisadores retornaram a dados coletados pela missão Galileo, lançada em 1989. Essa missão tinha o objetivo de estudar o sistema de Júpiter e suas luas, mas agora revelou-se crucial para entender melhor Callisto, a segunda maior lua do planeta.
Se houvesse concorrência para o título da lua mais intrigante de nosso sistema solar, Callisto seria uma forte candidata. Com mais crateras de impacto na superfície do que qualquer outro corpo planetário, além de uma vasta camada de gelo, Callisto despertou uma grande curiosidade científica.
Pela primeira vez, a equipe liderada por Corey J. Cochrane, do Departamento de Internos e Geofísica Planetária da NASA, obteve evidências mais sólidas de que Callisto abriga um oceano salgado subterrâneo. Ao investigarem dados coletados há três décadas pela missão Galileo, descobriram técnicas capazes de filtrar o ruído causado pelo intenso campo de íons da lua.
Ao interpretar esses dados com mais clareza, os pesquisadores concluíram que um oceano líquido salgado se estende por todo o corpo de Callisto. No contexto dos processos naturais, esses oceanos salgados produzem campos magnéticos detectáveis, semelhantes à leitura que poderíamos obter se realmente existissem.
No entanto, o desafio estava em diferenciar o ruído do campo magnético gerado pela ionosfera intensa de Callisto do sinal real de um possível oceano. As pesquisas anteriores foram frustradas por esse fenômeno.
A próxima década trará novos passos. As missões Europa Clipper e JUICE, previstas para o início dos anos 2030, serão cruciais. Estas missões não apenas coletarão mais dados, mas também fornecerão aos cientistas uma chance de confirmar a existência desse oceano, bem como estimar seu espessura e a camada de gelo que o cobre.
E o fator mais estimulante? Embora a presença de vida em Europa seja a mais conhecida, a lua Callisto está ganhando força como um candidato potencial. A surpreendente quantidade de oxigênio e a crescente probabilidade de um oceano subterrâneo tornam Callisto um local digno de análise mais aprofundada.
A chegada dessas missões promete não apenas expandir nosso conhecimento sobre Callisto, mas também acelerar as possibilidades de descobertas revolucionárias em nossa compreensão do cosmos.
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