O sistema de net metering é essencialmente uma forma de cobrança que garante você receba crédito pela energia que produz com seus painéis solares e envia para a rede para que a utility e outros possam aproveitar. Seu medidor de eletricidade gira para medir a quantidade de eletricidade que você retira da rede. Com net metering, ele gira no sentido oposto quando você envia energia solar de volta para a rede, reduzindo sua conta total.
“Tipicamente, seu medidor pode girar em ambos os sentidos e no final do mês você só paga pelo que retirou da rede”, explicou Gilbert Michaud, professor assistente de Política Ambiental na Loyola University Chicago. Isso permite que sua casa utilize eletricidade de seus painéis solares durante o dia e eletricidade da rede à noite ou quando seus painéis solares não cobrirem suas necessidades.
Há alguns equipamentos especiais necessários para interligar seu sistema solar na grande rede. Também requer permissão de sua utility. Quando o sistema é instalado em sua casa, a empresa solar deve cuidar de toda documentação e permissões junto aos reguladores locais e a utility.
De acordo com Michaud, configurar o sistema para net metering pode requerer a instalação de um novo medidor em sua casa ou apenas um ajuste técnico simples em seu equipamento existente. Ele acredita que na maioria dos casos a tecnologia de medidores inteligentes já esteja instalada.
Se net metering estiver disponível em sua área, deve acontecer automaticamente e sua utility deve lhe creditar pelos quilowatts-hora que seu sistema solar está enviando de volta para a rede. No true net metering, você é creditado na mesma taxa que paga para comprar energia da utility: se você usou um quilowatt-hora e enviou um de volta para a rede, você não pagaria.
Como exatamente o net metering afeta sua conta pode variar bastante dependendo das leis em seu estado ou jurisdição local e das políticas da utility envolvida. Assim como as taxas de net metering, essas regras e regulamentos também têm mudado recentemente. De forma geral, no entanto, o net metering reduzirá as contas de eletricidade para a maioria das pessoas.
Já que o net metering é administrado por sua utility, qualquer crédito deve ser detalhado na mesma conta que você recebia antes de adicionar painéis solares, embora você deva confirmar com sua utility.