Uma série de startups está procurando a fórmula perfeita para produzir concreto sem emissões de dióxido de carbono. E a Microsoft quer ser compradora. “Algo que podemos fazer agora e estamos fazendo agora é comparar fornecedores. O fornecedor de concreto A pode ter emissões menores do que o fornecedor B”, diz Sean James, diretor sênior de pesquisa em centros de dados da Microsoft, para a The Verge. “Acreditamos que a indústria de centros de dados pode então liderar o resto da indústria da construção na adoção destas coisas.”
Em Quincy, Washington, a Microsoft está testando misturas concretas futuristas que espera resultem em metade das emissões de dióxido de carbono em comparação ao concreto tradicional. Em janeiro, fora de um de seus centros de dados, foram derramadas diferentes misturas para endurecerem em placas de concreto como parte do projeto piloto. Eles observarão as placas nos próximos meses para ver como elas poderiam se sair se usadas para construir centros de dados no futuro.
Tipicamente, o cimento é produzido aquecendo um forno cheio de calcário e outros materiais. O processo gera emissões de dióxido de carbono de duas formas: pela energia queimada para aquecer o forno e por uma reação química que ocorre ao aquecer o calcário. Em Quincy, a Microsoft está testando algumas estratégias diferentes para reduzir essas emissões. Uma mistura de concreto é feita com cinza volante de empresas de carvão e outros resíduos industriais. A esperança é que a equipe não precise usar tanto cimento intenso em carbono na mistura, adicionando os resíduos industriais como ingrediente. A segunda mistura testada em Quincy surgiu de uma ideia que o professor da Universidade do Colorado Wil Srubar teve após fazer snorkel em sua lua de mel. Os recifes são feitos de calcário produzido por corais e algas. Na verdade, as algas capturam CO2 no processo, então e se pudessem ser usadas para fazer calcário para cimento? A Srubar co-fundou a startup Minus Materials, que está tentando comercializar o processo e fornecendo à Microsoft seu calcário.
Projetos similares estão em andamento com fornecedores de concreto em Des Moines, Iowa, e San Antonio, Texas, de acordo com a Microsoft. O Fundo de Inovação Climática da empresa também investiu em outras startups que desenvolvem concretos e materiais de construção de baixo carbono. A Microsoft ainda não sabe quando e se esses materiais estarão prontos para se tornarem os blocos de construção de seus centros de dados. E mesmo que passem no teste, a maior parte das emissões de carbono de um centro de dados ainda vem de toda a energia usada por seus servidores.
Mas se o projeto piloto tiver sucesso, poderia ajudar a Microsoft a abordar a poluição de pelo menos um elo de sua cadeia de suprimentos. A Microsoft prometeu se tornar carbono negativa até 2030, o que significa que planeja retirar mais CO2 da atmosfera do que libera como empresa. E ainda assim, enquanto a Microsoft tenta controlar suas emissões de gases de efeito estufa, uma investigação da The Verge mais cedo neste ano encontrou que as emissões de muitos de seus fornecedores continuam a crescer.
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