A criptografia consome uma tonelada de energia para manter as coisas funcionando.
O CEO da Tesla, Elon Musk, abalou o mercado de criptomoedas em 2021, quando disse que sua empresa não aceitaria mais bitcoin para compras de veículos. Seu raciocínio tinha a ver com a grande quantidade de energia gerada por combustível fóssil necessária para minerar criptomoedas. Desde então, Musk adotou um novo rumo, entregando baterias Tesla Megapack para uma instalação de mineração de bitcoin no Texas em maio.
Bitcoin, ethereum, dogecoin e outras criptos populares atingiram recordes em 2021, assim como NFTs dependentes de criptomoedas, levantando preocupações sobre a quantidade crescente de energia necessária para minerar as moedas. À medida que os mercados de criptomoedas caíram em 2022, a mineração de criptomoedas continuou a consumir aproximadamente tanta energia quanto a Argentina e a ter uma pegada de carbono equivalente à da Grécia, de acordo com um relatório de pesquisa intitulado “Revisitando a pegada de carbono do bitcoin”, publicado em fevereiro. À medida que a conta de energia para mineração de criptomoedas aumenta, também aumenta a quantidade de carbono e resíduos, aumentando a crescente crise climática.
Aqui está o que você precisa saber sobre mineração de criptografia e seus usos de energia.
O que é mineração de criptografia?
Quando bitcoins são negociados, computadores em todo o mundo correm para completar um cálculo que cria um número hexadecimal de 64 dígitos, ou hash, para esse bitcoin. Este hash vai para um livro público para que qualquer pessoa possa confirmar que a transação para aquele bitcoin em particular aconteceu. O computador que resolver o cálculo primeiro recebe uma recompensa de 6,2 bitcoins, ou cerca de US$ 134.000 a preços atuais.
Outras criptomoedas e NFTs usam tecnologias de mineração semelhantes, contribuindo para o uso geral de energia.
O que é um equipamento de mineração de criptografia?
É um computador básico com várias placas gráficas, ou GPUs, em vez do padrão de placa única, e faz o trabalho de concluir uma computação. As plataformas geralmente usam GPUs poderosas da Nvidia e AMD para lidar com cálculos e exigem fontes de alimentação de alta potência. A popularidade da mineração levou a uma escassez de placas gráficas, o que, por sua vez, fez com que seus valores aumentassem.
Por que a mineração de criptomoedas consome tanta energia?
Para começar, as placas gráficas em plataformas de mineração funcionam 24 horas por dia. Isso consome muito mais energia do que navegar na internet. Um equipamento com três GPUs pode consumir 1.000 watts de energia ou mais quando está funcionando, o equivalente a ter uma unidade AC de janela de tamanho médio ligada.
As empresas de mineração de criptografia podem ter centenas ou até milhares de plataformas em um local. Um centro de mineração no Cazaquistão está equipado para operar 50.000 plataformas de mineração, e outra fazenda de mineração na China tem uma conta mensal de eletricidade de mais de US$ 1 milhão, pois minera 750 bitcoins por mês.
As plataformas não apenas consomem energia, como também geram calor. Quanto mais equipamentos você tiver, mais quente fica. Se você não quer que seus equipamentos derretam, você precisa de um pouco de resfriamento. Muitas plataformas de mineração têm vários ventiladores de computador embutidos. Mas se você tiver vários equipamentos, a sala fica quente rapidamente, exigindo resfriamento externo. Pequenas operações, como aquelas executadas por indivíduos, podem funcionar com um típico ventilador de pé. Os centros de mineração, no entanto, precisam de muito mais refrigeração, o que, por sua vez, requer ainda mais eletricidade.
Quanta energia a mineração consome?
O Índice de Consumo de Energia Bitcoin do Digiconomist estimou que uma transação de bitcoin leva 1.449 kWh para ser concluída, ou o equivalente a aproximadamente 50 dias de energia para uma família média dos EUA.
Para colocar isso em termos monetários, o custo médio por kWh nos EUA é próximo a 12 centavos. Isso significa que uma transação de bitcoin geraria aproximadamente uma conta de energia de US$ 173.
A mineração de Bitcoin usa tanta energia quanto a Argentina, de acordo com o Índice de Consumo de Energia Bitcoin, e nesse nível anualizado de 131,26 terawatts-hora, a mineração de criptomoedas estaria entre os 30 principais países com base no consumo de energia.
O consumo de energia para mineração de bitcoin atingiu seu nível mais alto no final de 2021 e nos primeiros meses de 2022, consumindo mais de 200 terawatts-hora.
Por que usar tanta energia é ruim para o meio ambiente?
Os combustíveis fósseis representam mais de 60% das fontes de energia nos EUA. A maioria dessa porcentagem é gás natural e uma minoria é carvão. O dióxido de carbono produzido pelos combustíveis fósseis é liberado na atmosfera, onde absorve o calor do sol e causa o efeito estufa.
À medida que as plataformas de mineração consomem mais energia, as usinas de energia próximas devem produzir mais eletricidade para compensar, o que aumenta a probabilidade de que mais combustíveis fósseis sejam usados. Estados que têm usinas de carvão em dificuldades, como Montana, Nova York e Kentucky, estão tentando lucrar cortejando empresas de mineração de criptomoedas.
Há também a questão do lixo eletrônico. Isso pode incluir computadores quebrados, fios e outros equipamentos que não são mais necessários para a instalação de mineração. O lixo eletrônico da mineração de Bitcoin é de 34 quilotons, ou comparável à quantidade produzida pela Holanda.
O que está sendo feito sobre esse problema de energia?
Não muito. O 3rd Global Cryptoasset Benchmarking Study da Universidade de Cambridge descobriu que 70% dos mineradores basearam sua decisão em qual moeda minerar no valor da recompensa diária. O consumo de energia representou apenas 30% de sua escolha.
O acesso à energia renovável a um preço baixo, no entanto, atrai mineradores de criptomoedas. A província chinesa de Sichuan tem o segundo maior número de mineradores do país devido à abundância de energia hidrelétrica barata. Sua estação chuvosa ajuda a gerar tanta energia que as cidades estão procurando por empresas de blockchain para realocar para evitar o desperdício de energia. Devido a preocupações com a escassez de energia, a China reprimiu as instalações de mineração de bitcoin no final de 2021, mas as fazendas ficaram subterrâneas e se recuperaram.
Os operadores do ethereum, o segundo blockchain mais popular e consumidor de energia atrás do bitcoin, estão fazendo algo para mudar a quantidade de energia que seus mineradores consomem. O Ethereum 2.0 é um upgrade que está sendo testado agora. Em vez de computadores tentando resolver cálculos, chamados de protocolo de prova de trabalho, os computadores serão selecionados aleatoriamente para criar blocos para o blockchain, enquanto os computadores que não foram selecionados validarão esses blocos criados.
Para garantir que os mineradores façam seu trabalho, cada minerador precisa apostar 32 moedas de éter, o que equivale a US$ 47.000, daí o termo para este protocolo: prova de participação. Essa mudança deve reduzir a quantidade de energia necessária para a mineração de ethereum em 99,95%. O Ethereum está programado para fazer a transição para o novo protocolo em 19 de setembro, mas essa data não é definitiva.
Que outras criptomoedas são mais eficientes em termos energéticos que o bitcoin?
Um número crescente de moedas – há mais de 19.000 delas – usa o protocolo de prova de participação para o qual o ethereum 2.0 fará a transição, resultando em uma queda no consumo de energia.
Cardano, por exemplo, usa seu próprio protocolo de prova de participação e consumiu 6 gigawatts-hora em 2021. Chia é outra moeda com uma abordagem de baixa energia chamada protocolo de prova de espaço. Em vez de exigir computação intensiva, Chia exige que os agricultores aloquem espaço no disco rígido de um computador, chamados de “plots”, que serão chamados pelo blockchain com base em certos fatores.