Eu testei luvas e zumbidos em Las Vegas para ver onde o futuro aponta.
Estendi minhas mãos e coloquei-as em um par de luvas carregadas com juntas, cabos, bombas e tiras de aperto. Tudo isso conectado a uma caixa do tamanho de uma mochila que ajudava a pressionar meus dedos e criar sensações de tocar as coisas. Eu estava prestes a jogar Jenga em VR usando um par de luvas hápticas de $ 80.000 feitas pela HaptX.
O futuro do metaverso, ou como vamos mergulhar em mundos virtuais, parece envolver VR e AR, às vezes. Se isso acontecer, significará também resolver o que fazemos com as mãos. Embora empresas como a Meta já estejam pesquisando maneiras pelas quais as bandas de entrada neural e as luvas hápticas possam substituir os controladores, nada disso acontecerá por anos. Nesse ínterim, há algo melhor do que os controladores de jogo VR já existentes ou o rastreamento manual baseado em câmera básica? Eu tentei um par de luvas hápticas antes, mas estava pronto para tentar mais.
Pesquisei na CES em Las Vegas para obter algumas experiências com dispositivos que nunca havia experimentado antes e, de repente, percebi que já havia um espectro de opções. Cada um deles foi uma pequena revelação.
Alta qualidade: Luvas de força maciça
O HaptX é reconhecido há anos como um dos melhores produtos de luvas hápticas do mercado, mas nunca tive a chance de experimentá-los. O hardware é altamente especializado e também extremamente grande e caro. Eu gostaria de ter tido a chance de vê-los no último CES que participei antes disso, em 2020. Finalmente, em 2023, tive uma chance.
As luvas usam microfluídica, bombeando ar para pequenas bexigas que criam sensações de toque em 133 zonas por mão nos dedos e na palma. Ao mesmo tempo, os cabos nas costas dos dedos puxam para trás para simular até 8 libras de feedback de força. Usado com aplicativos que os suportam, você pode estender a mão, pegar as coisas e realmente senti-las.
Eu tentei luvas hápticas de baixo custo em casa que não tinham bexigas de ar, mas tinham cabos para aplicar resistência. As luvas HaptX são um grande passo à frente e as mais assustadoramente realistas que já experimentei. Eu não diria que tudo “parecia real”, mas as sensações de cutucar que eu tinha em meus dedos e palmas me permitiam sentir formas de coisas, enquanto a resistência me dava uma sensação de agarrar e segurar coisas.
Os momentos mais incríveis eram quando colocava objetos na palma da mão e parecia sentir o peso deles. Além disso, quando o dedo de outra pessoa praticamente tocou o meu. Outro jornalista estava em outro fone de ouvido VR com luvas hápticas jogando Jenga ao meu lado. Nunca fizemos contato, mas de vez em quando apertamos as mãos virtualmente ou cumprimentamos. Nossos dedos se tocando pareciam… bem, estranhamente reais, como sentir o dedo de alguém tocando sua luva.
A HaptX está fabricando outro par de luvas menores e mais móveis no final deste ano, que custam menos (cerca de US$ 5.000), enquanto ainda promete o mesmo nível de feedback, além de vibrações táteis como os zumbidos hápticos que você pode sentir com os controladores de jogos. Não consegui fazer a demonstração disso, mas mal posso esperar.
Embora a tecnologia do HaptX seja selvagem, ela se destina a fins e simulações industriais. Ele representa a realidade real, mas é tão grande que não me deixa fazer nada além de viver em seu mundo simulado. Por exemplo, como eu digitaria ou retiraria meu telefone? Ainda assim, sonharei com interfaces que me deixem tão imerso quanto essas luvas podem realizar.
Luvas de orçamento: TactGloves da bHaptics
Por US $ 300, as luvas hápticas amarelas da bHaptics são muito, muito mais baratas que o HaptX. Eles também são completamente diferentes. Em vez de criar pressão ou resistência, tudo o que eles realmente fazem é ter várias zonas dentro desse zumbido elétrico, como seu telefone, relógio ou controlador de jogo, para sincronizar com momentos em que seus dedos em VR praticamente tocariam em algo. Estranhamente, é muito eficaz. Em algumas demonstrações que tentei, apertar botões e tocar objetos fornecia feedback suficiente para sentir que estava realmente “clicando” em alguma coisa. Outra demonstração, que me fez abraçar um avatar virtual espelhando meus movimentos ou apertar as mãos, deu contato suficiente para me enganar e sentir que os estava tocando.
A bHaptics também faz um colete háptico que experimentei, chamado TactSuit, que vibra com feedback de jogos e aplicativos compatíveis. Não há muitos aplicativos que funcionem idealmente com luvas hápticas no momento, porque ninguém está usando luvas hápticas. Mas o suporte da bHaptics ao Meta Quest 2 autônomo e seu emparelhamento Bluetooth sem fio significa que eles são realmente portáteis … mesmo que pareçam luvas gigantes de limpeza de zeladoria. A desvantagem de ser tão pequeno e sem fio é que seu alcance é curto. Eu tinha que manter as luvas a cerca de meio metro do fone de ouvido, caso contrário eles perderiam a conexão.
O feedback zumbido não provou para mim que eu poderia absolutamente alcançar outros mundos, mas eles ofereceram sensação suficiente para fazer o rastreamento de mãos parecer mais preciso. confirmação. Toda a experiência me lembrou de algum tipo de feedback do controlador de jogo que eu poderia usar em meus dedos, no bom sentido.
Sem luvas: Ultraleap’s Ultrasonics
A Ultraleap, uma empresa especializada em rastreamento de mãos há anos, tem uma abordagem diferente para háptica: sensações que você pode sentir no ar. Acenei com a mão sobre um grande painel retangular e senti ondulações e zumbidos sob meus dedos. As sensações são criadas com ondas ultrassônicas, rajadas de som de alta potência que movem o ar quase como ventiladores superprecisos contra seus dedos. Experimentei a tecnologia da Ultraleap em 2020, mas experimentar as matrizes mais recentes e compactas este ano me fez pensar em um caso de uso totalmente novo. Foi fácil dar esse salto lógico, já que o estande da Ultraleap também demonstrou rastreamento manual (sem feedback háptico) no Pico Neo 3 e Lynx R1 VR e headsets de realidade mista.
E se… essa vibração do ar pudesse ser usada para fones de ouvido? A Ultraleap já está sonhando e planejando esta solução, mas agora a tecnologia ultrassônica está com muita energia e os painéis muito grandes para o arnês. A tecnologia está sendo usada principalmente em conceitos de interface de carro, onde os gestos das mãos e o feedback podem tornar o ajuste dos controles do carro durante a condução mais fácil de usar e menos perigoso ou desajeitado. O alcance das sensações, pelo menos vários pés, parece ideal para o comprimento do braço e o raio da maioria das tecnologias de rastreamento manual baseadas em câmeras usadas agora em dispositivos como o Meta Quest 2.
Experimentei uma demonstração em que ajustei um controle deslizante de volume virtual apertando e aumentando o volume para cima e para baixo, enquanto sentia cliques discretos para me avisar que estava fazendo algo. Eu podia sentir uma “barra” virtual no ar que eu podia sentir e talvez até mesmo mover. Os zumbidos ondulantes e sutis são muito mais fracos do que aqueles em luvas hápticas ou controladores de jogos (ou seu smartwatch), mas podem ser apenas o suficiente para dar aquela sensação extra de que um pressionamento de botão virtual, por exemplo, realmente teve sucesso … ou que um gesto para ligar ou desligar algo foi registrado.
Se essas interfaces mudarem para VR e AR, os representantes da Ultreleap disseram que provavelmente acabariam em instalações maiores primeiro: talvez passeios em parques temáticos. A tecnologia da Ultraleap já está em experiências como o passeio Ninjago sem as mãos na Legoland, que experimentei com meus filhos. O passeio de rastreamento de mão 3D me permite jogar estrelas nos inimigos, mas às vezes não tenho certeza se meus gestos foram registrados. E se o zumbido me avisasse que eu estava fazendo hits de sucesso?
Os hápticos provavelmente vêm de coisas que já usamos
Claro, pulei a etapa mais óbvia para feedback tátil de AR e VR: smartwatches e anéis. Já usamos coisas vibrantes em nossos pulsos. O futuro dispositivo VR/AR da Apple pode funcionar com o Apple Watch dessa maneira, e Meta, Google, Samsung, Qualcomm e outros podem seguir um caminho semelhante com produtos que se encaixam. Não encontrei nenhum relógio vestível ou anel tátil VR / AR na CES 2023 (a menos que eu os tenha perdido). Mas eu não ficaria surpreso se eles estivessem chegando em breve. Se o AR e o VR ficarem pequenos o suficiente para serem usados com mais frequência, precisaremos de controles muito menores do que os controladores de jogos … e maneiras de fazer com que as entradas de gestos pareçam muito menos estranhas. Acredite no burburinho: Haptics é melhor do que você pensa.