Comentário: Eu vi o protótipo Optimus em primeira mão. Claro, não pode dar cambalhotas, mas a Tesla está montando a equipe de engenharia certa para um progresso rápido.
Ao assistir a Tesla estrear seu robô humanóide Optimus no AI Day 2022, é totalmente justo ser cético em relação aos grandes planos da empresa. A marcha arrastada do protótipo do robô empalideceu com o excitante parkour e os giros do Atlas da Boston Dynamics, e a Tesla perdeu muitos prazos ao trazer sua tecnologia completa de direção autônoma para seus carros.
Mas eu estava no evento AI Day e estou aqui para avisá-lo para não descartar a visão inspirada em ficção científica de Tesla.
A empresa revelou evidências abundantes de que está pensando profundamente em um robô bípede e na tecnologia de inteligência artificial necessária para torná-lo útil. E muito do histórico de conquistas genuínas da Tesla em engenharia e fabricação de veículos elétricos se aplica à Optimus.
Especialistas não-Tesla em robótica e IA com quem conversei no evento ficaram impressionados com Optimus, o codinome do Tesla Bot. E os engenheiros da Tesla tinham o tipo de fogo em suas barrigas que é um bom presságio para o progresso, especialmente quando apoiados pela visão do presidente-executivo Elon Musk e pelos recursos da Tesla.
“Não trabalho tanto desde a pós-graduação. Mas adoro isso”, disse um designer de chips sênior que trabalha na tecnologia Dojo da Tesla para treinar os sistemas de inteligência artificial por trás da capacidade da Optimus de navegar pelas salas e da tecnologia FSD da Tesla para dirigir carros. Ele não estava autorizado a falar com a mídia.
Ver o Tesla Bot em primeira mão foi impressionante
Também fiquei impressionado, em comparação com o ano passado, quando Tesla estreou o Optimus como alguns slides de apresentação acompanhados por um dançarino humano fantasiado de robô.
Eu não aplaudi e torci como muitas das mais de 1.000 pessoas amontoadas em uma loja gigante nos escritórios da Tesla em Palo Alto, Califórnia, quando o primeiro Tesla Bot atravessou o palco. Apreciei a conquista da engenharia ao ver o pivô bípede controlado por computador na cintura sem tombar, alimentado por um computador no peito, movido por uma coleção de atuadores cilíndricos reluzentes, cravejados com LEDs de status e cabeados com um sistema nervoso de cobre. Ouvi seus ventiladores soprarem e, mais tarde, me esforcei para levantar o bloco de cobre e eletrônicos de 42 libras que constitui cada bloco de treinamento Dojo AI de 25 processadores.
Ainda não está claro se os robôs humanóides um dia farão nossas compras ou substituirão os humanos que trabalham nas linhas de produção, como prevê Musk. O polêmico e franco bilionário estima que levará de três a cinco anos até que o primeiro Optimus seja colocado à venda, uma eternidade no mundo da tecnologia. Mas se sua visão for verdadeira, pode transformar o mundo tão profundamente quanto o automóvel ou o smartphone.
“Não ficaríamos surpresos em vê-lo se tornar o principal impulsionador do preço das ações no final da década”, disse Pierre Ferragu, analista da New Street Research, em relatório na segunda-feira. “Imagine a Optimus como uma startup hoje: poderia ser avaliada em vários bilhões de dólares, talvez até algumas dezenas.”
A empresa de pesquisa IDTechEx espera que os gastos com robôs de serviço quase quintuplicarão até 2032 para US$ 70 bilhões.
Para ter certeza, há uma longa viagem do protótipo ao produto, pois os participantes do AI Day foram lembrados ao ver um Tesla Semi e Cybertruck, dois veículos que perderam as datas iniciais de envio.
Embora a capacidade de Tesla de entregar sua visão de robô esteja ainda mais no ar, eu recomendaria não descartar o projeto apenas como uma fantasia utópica de Musk. Aqui está o porquê.
Dê crédito a Musk por criar o paraíso nerd
Musk tem talento para escolher negócios difíceis, mas atingíveis, para encontrar engenheiros para o desafio e fornecer a eles um ambiente em que esperam fazer a diferença. Eles conseguiram se manter motivados mesmo com as distrações de Musk, como lançar novas empresas e adquirir o Twitter.
Uma que trabalha na SpaceX, que derrubou o negócio de foguetes da mesma forma que a Tesla está sacudindo a indústria automotiva, disse que os rivais tentaram recrutá-la várias vezes. Seriam trabalhos confortáveis, ela disse, mas na prática, ela não conseguiria fazer nada lá. Ela não estava autorizada a falar com a mídia.
Podemos gastar muito dinheiro em laptops e smartphones, mas Musk está procurando novos horizontes. “Você definitivamente quer ver o que está acontecendo com a Optimus, enquanto várias outras tecnologias estão meio que estagnadas”, disse Musk no evento AI Day.
Essa mensagem ressoou com um engenheiro com quem conversei no AI Day que está trabalhando em atuadores, um mecanismo chave que move o tronco, pernas, braços e dedos da Optimus. Anteriormente, ele trabalhou na Boeing, mas vê a robótica como uma nova onda de inovação.
O AI Day 2022 é explicitamente configurado como um evento de recrutamento para engenheiros. Um com quem falei, que trabalha para um rival direto da Tesla, apareceu por causa de um e-mail de recrutamento. Outro que trabalha com robôs cirúrgicos ficou claramente impressionado com a amplitude e o financiamento do trabalho de Tesla na área. Ninguém estava rindo do Optimus de Tesla.
Tesla Bot representa pesquisa profunda
No palco do AI Day, um protótipo pré-Optimus chamado Bumble-C se mexeu, acenou, balançou os braços e flexionou a cintura. Não era espetacular para alguns padrões, mas também o resultado de menos de um ano de trabalho. Uma série de engenheiros dividiu o palco com Musk para detalhar a pesquisa que até agora foi feita na Optimus. Entre eles:
“A equipe da Tesla está tão à frente e tão confiante em seu ritmo de inovação que não se preocupa em compartilhar detalhes do que faz”, disse Ferragu.
A IA é obrigatória na Optimus
A Optimus enfrenta um desafio que os carros da Tesla não enfrentam: requer IA para tudo o que faz. A Tesla pode fazer um negócio de sucesso vendendo veículos elétricos líderes do setor pilotados inteiramente por humanos e, em seguida, desenvolver gradualmente a tecnologia de veículos autônomos.
Com robôs humanóides, a IA precisa funcionar desde o início. E o desafio da IA é mais difícil com robôs.
Uma cartilha rápida sobre a tecnologia de IA atual: em vez de programar computadores com instruções estreitas e rígidas se-isto-então-aquilo, a IA funciona treinando um sistema para reconhecer padrões em grandes quantidades de dados do mundo real. Isso permite que os sistemas de IA lidem com muito mais complexidade e tomem decisões mais sutis.
O complicado é que os carros autônomos encontram uma enorme variedade de situações. Mesmo o mesmo cruzamento rodoviário pode ser muito diferente se estiver chovendo, em construção ou bloqueado por um carro parado.
A Tesla está investindo maciçamente para superar esses desafios, consumindo 100 terabytes de dados de vídeo relatados por seus carros todos os dias, de acordo com um engenheiro do Tesla AI Day. Ele também simula várias condições para estender as situações de treinamento de IA além dos dados do mundo real.
Mas a variedade de situações que os robôs podem encontrar é muito mais ampla. Pense em como uma casa é diferente da vizinha. Em seguida, compare essas casas com empresas, calçadas e fazendas.
Os vídeos de demonstração do robô da Tesla foram definidos em um domínio relativamente restrito: seus escritórios e laboratórios de pesquisa. E Musk disse que a empresa planeja testá-los primeiro em suas próprias “gigafábricas”. Isso poderia fornecer dados de treinamento suficientes para dar aos robôs uma base útil.
Por que construir o robô Optimus?
Musk ofereceu uma motivação um tanto obscura para o porquê de construir o Optimus. O trabalho da SpaceX é levar a humanidade a Marte, e os veículos elétricos e baterias da Tesla devem nos afastar dos combustíveis fósseis. A explicação de Musk para a Optimus parecia mais oportunista: Tesla tem o conhecimento, então também pode.
Musk espera que a Optimus “ajude milhões de pessoas”, libertando os humanos do trabalho chato, perigoso e repetitivo. Em seu momento mais sonhador, ele disse que os robôs podem levar a “um futuro de abundância, um futuro onde não há pobreza, onde as pessoas podem ter o que quiserem em termos de produtos e serviços. É realmente uma transformação fundamental da civilização. como nós sabemos.”
Eu não esperaria o fim da pobreza tão cedo. Mas a Optimus de hoje está a dar grandes passos, literal e figurativamente, desde a estreia do ano passado como apenas uma ideia.