A rocha espacial tem a forma de um arranha-céu.
Quando penso em asteróides de forma abstrata, tendo a imaginá-los como grandes bolas arredondadas de rocha correndo pelo espaço e ocasionalmente causando excitação na Terra. No início de fevereiro, a NASA capturou imagens de radar do asteróide 2011 AG5 e descobriu que era um estranho por sua forma distintamente oblonga.
O asteróide fez uma aproximação ao nosso planeta em 3 de fevereiro, passando a uma distância bastante segura de 1,1 milhão de milhas (1,8 milhão de quilômetros). O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA examinou a rocha espacial enquanto ela passava para aprender mais sobre seu tamanho, forma e trajetória orbital. Novos dados mostram que ele tem aproximadamente 1.600 pés (500 metros) de comprimento e 500 pés (150 metros) de largura, o que a NASA descreve como “dimensões comparáveis ao Empire State Building”.
Os pesquisadores usaram a antena parabólica Goldstone Solar System Radar na Califórnia para dar uma olhada melhor em 2011 AG5. “Dos 1.040 objetos próximos à Terra observados pelo radar planetário até o momento, este é um dos mais alongados que já vimos”, disse o cientista do JPL Lance Benner em um comunicado da NASA.
A imagem do radar revelou outras características do asteroide. É extremamente escuro, mas tem algumas regiões mais escuras e mais claras perceptíveis. É lento para girar, levando nove horas para dar uma volta.
Os cientistas descobriram o asteróide pela primeira vez em 2011. Uma análise inicial sugeriu que ele tinha uma pequena chance de impactar a Terra, mas os novos dados refinaram seu caminho orbital e descartaram um impacto no futuro próximo. Está programado para uma aproximação próxima, mas segura, de 670.000 milhas (1,1 milhão de quilômetros) em 2040.
A NASA está constantemente procurando, catalogando e estudando asteróides, especialmente aqueles que podem ter um contato próximo com o nosso planeta. O asteróide 2011 AG5 junta-se a um grupo seleto de estranhas rochas espaciais, incluindo um asteróide em forma de hipopótamo e outro que se assemelhava a uma caveira no radar. Agora podemos adicionar um arranha-céu icônico da cidade de Nova York à lista de asteróides semelhantes.