Vamos levar esta rocha marciana de volta à Terra e dar uma olhada mais de perto.
Há um crescente sentimento de entusiasmo em torno da futura missão Mars Sample Return da NASA, um esforço para trazer a coleção de rochas do rover Perseverance de volta à Terra. Uma nova amostra de rocha está aumentando a expectativa porque pode conter evidências de água antiga e (dedos cruzados) vida microbiana antiga – se ela existisse lá.
A rocha em questão é agora a 15ª amostra principal do Perseverance. É nomeado “Kukaklek” depois de um lago e rio no Alasca. Na quarta-feira, a equipe do Perseverance anunciou a coleção bem-sucedida do “belo pedaço de arenito”.
A astrobióloga Erin Gibbons, da McGill University, ofereceu mais detalhes sobre a rocha em uma atualização do rover esta semana. Gibbons apontou um conjunto de veias finas e brancas visíveis no arenito depois que o rover raspou a superfície para dar uma olhada por baixo. Os veios são evidências de atividades de água no passado que preencheram pequenas fraturas com depósitos minerais.
A NASA já havia falado sobre a rocha de arenito antes de o rover coletar uma amostra, expressando esperança de que ela pudesse conter bioassinaturas, que a agência define como “qualquer característica, elemento, molécula, substância ou característica que possa servir como evidência de vida antiga. ” A atualização de Gibbons destaca um sonho ainda mais específico de talvez encontrar água escondida dentro.
A NASA escolheu a Cratera Jezero como local de pouso do rover Perseverance devido à sua intrigante história da água. Parece ser o lar de um antigo leito de lago e delta de rio de uma época muito antiga, quando Marte era mais úmido.
A rocha fazia parte de um afloramento chamado Hidden Harbor, que provavelmente se formou quando Jezero era um lago. “Esta foi uma descoberta emocionante porque os veios são notavelmente diferentes da rocha sedimentar que os rodeia, sugerindo que se formaram em um momento diferente e sob condições diferentes”, disse Gibbons. É como abrir uma pequena janela para o passado marciano.
As veias podem conter pistas ocultas da história da vida microbiana de Marte, se alguma vez residiu lá. “É até possível que, durante a cristalização, os minerais nas veias tenham aprisionado uma ou duas gotas da água antiga que os carregou através da rede de fraturas em primeiro lugar, fornecendo uma cápsula do tempo do passado aquoso de Marte”, disse Gibbons. .
Inclusões fluidas minúsculas foram encontradas em rochas antigas da Terra. Um estudo no início deste ano descreveu a descoberta de microorganismos de 830 milhões de anos em inclusões fluidas em cristais de halita, levantando a possibilidade de que um achado semelhante em Marte pudesse preservar a matéria orgânica. “As veias em Jezero contêm tais inclusões fluidas? É possível, mas não podemos saber ao certo até trazermos uma amostra de volta à Terra para uma análise detalhada”, escreveu Gibbons.
A missão Mars Sample Return será complicada e desafiadora, mas necessária para entender verdadeiramente o passado de Marte e, esperançosamente, responder à questão de saber se o planeta vermelho já foi o lar de vida microbiana.