Fusão de buracos negros é tão quente agora. Literalmente.
O que acontece quando um par dos objetos mais misteriosos e poderosos do universo colidem? Os astrônomos estão observando duas dessas colisões em andamento com a ajuda do hardware da NASA.
Os cientistas usaram o Observatório de Raios-X Chandra da NASA para rastrear dois pares de buracos negros em galáxias anãs em meio a encontros muito violentos. Eles publicaram detalhes sobre os pares esmagadores esta semana no The Astrophysical Journal.
Um dos pares parece estar nos estágios finais do impacto, um processo chamado fusão que eventualmente formará um único buraco negro gigante e uma galáxia maior. Está em um aglomerado de galáxias chamado Abell 133, a cerca de 760 milhões de anos-luz da Terra. Os pesquisadores apelidaram o par combinado de “Mirabilis” em homenagem a uma espécie de beija-flor ameaçada de extinção.
O outro par está no aglomerado Abell 1758S, a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz de distância. Parece estar nos estágios iniciais de fusão, com uma “ponte” de estrelas e outros materiais conectando as duas galáxias atuando como a vanguarda da colisão cósmica.
Esta não é a primeira vez que os astrônomos encontram buracos negros jogando um jogo de galinha cósmica, mas é a primeira vez para tais gigantes no centro de galáxias anãs.
“Os astrônomos encontraram muitos exemplos de buracos negros em rotas de colisão em grandes galáxias que estão relativamente próximas”, disse Marko Micic, aluno de pós-graduação da Universidade do Alabama em Tuscaloosa que liderou o estudo, em um comunicado. “Mas as buscas por eles em galáxias anãs são muito mais desafiadoras e até agora falharam.”
Isso diz menos sobre a raridade da colisão de galáxias anãs do que sobre o quanto é mais difícil estudar galáxias anãs mais fracas – a descoberta é mais um produto de tecnologia e técnicas aprimoradas. Nesse caso, os pesquisadores usaram os superpoderes do Chandra para procurar o material superaquecido ao redor dos buracos negros que produz grandes quantidades de raios-X. Eles procuraram pares de buracos negros em galáxias anãs em colisão e encontraram os dois conjuntos.
As galáxias anãs interessam aos astrofísicos e cosmólogos porque são como uma janela para o tempo cósmico profundo e podem fornecer informações sobre a juventude de nossa própria galáxia.
“A maioria das galáxias anãs e dos buracos negros no início do universo provavelmente já cresceram muito, graças a fusões repetidas”, disse a coautora Brenna Wells, também da Universidade do Alabama em Tuscaloosa. “De certa forma, as galáxias anãs são nossos ancestrais galácticos, que evoluíram ao longo de bilhões de anos para produzir grandes galáxias como a nossa própria Via Láctea”.
Felizmente, nossa própria galáxia não está prestes a colidir com outra tão cedo. Mas se acontecer de você estar por aí em 4 bilhões de anos, prepare-se para o impacto com Andrômeda.