Os dados do lander quase extinto provocaram um crescente corpo de literatura científica sugerindo que Marte pode ser mais dinâmico do que parece.
Nossa impressão geral de Marte é que ele é seco, empoeirado, morto e inativo, especialmente quando se trata de sua geologia.
Mas novos dados do Mars InSight Lander da NASA parecem sugerir que, em vez de estar parado e estático abaixo de sua superfície, pode haver magma quente borbulhando, talvez apenas esperando para entrar em erupção.
O Insight pousou em uma ampla planície no planeta chamada Elysium Planitia, onde detectou atividade sísmica baixa, mas consistente. Um novo estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Astronomy encontra evidências de que a área fica no topo de uma pluma de material quente subindo em direção à superfície do manto do planeta. A região também abriga um sistema de fissuras chamado Cerberus Fossae, onde se acredita que os eventos vulcânicos mais recentes em Marte ocorreram há 53.000 anos.
Análises e dados do InSight sugerem que o magma atualmente abaixo desta região explica os marsquakes detectados pelo módulo de aterrissagem e pode estar causando a abertura lenta da crosta marciana em Cerberus Fossae, possivelmente levando a uma erupção algum dia.
“A atividade contínua da pluma demonstra que Marte não é apenas sismicamente e vulcanicamente ativo hoje, mas também possui um interior geodinamicamente ativo”, escreveram Adrien Broquet e Jeffrey Andrews-Hanna, ambos da Universidade do Arizona, no novo artigo.
Os coautores sugerem que a descoberta também pode ter implicações para a habitabilidade potencial de ambientes logo abaixo da superfície marciana, uma vez que pode ser mais quente e dinâmico do que se pensava anteriormente.
As gravações de Marsquakes da InSight desde sua chegada em 2018 levaram a um novo e crescente corpo de literatura científica sobre a geologia marciana abaixo da superfície. Um artigo anterior na Nature Astronomy também considerou a possibilidade de magma fluindo abaixo de Cerberus Fossae.
Em 2019, outro estudo sugeriu que uma câmara de magma escondida no subsolo pode ter descongelado um lago de água líquida à espreita sob uma das calotas polares de Marte.
Enquanto isso, parece que o InSight está agora em seus últimos dias de operação, deixando a tarefa de investigar o vulcanismo em Marte para futuros robôs ou talvez até astronautas.