NASA Mars Rover acaba de lançar sua primeira amostra no planeta vermelho –
O rover Perseverance está criando o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta.
À primeira vista, você pode pensar que a imagem acima é de um filme de Star Wars; um velho sabre de luz deixado para trás na superfície de Tatooine ou Mustafar. Mas isso não é sabre de luz, e o chão abaixo não é de uma galáxia muito, muito distante. Não, isso é Marte.
O rover Perseverance da NASA, atualmente vagando em torno de um antigo lago conhecido como Jezero Crater, depositou a primeira amostra na superfície de outro planeta, esperando que uma espaçonave ainda a ser construída venha e colete os tubos na próxima década. A NASA havia sugerido que Percy estava prestes a começar a construir “o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta” em um post de blog em 17 de dezembro em um local conhecido como “Three Forks”.
A amostra foi coletada em 31 de janeiro e é conhecida informalmente como “malaia”. A amostra em si tem aproximadamente o tamanho de um pedaço de giz e está protegida do ambiente marciano hostil dentro do tubo de titânio. Perseverance segurou-o durante todo o ano, antes de deixá-lo cair cerca de um metro no solo rochoso de Marte.
“Ver nossa primeira amostra no solo é uma grande pedra angular para nosso período de missão principal”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado.
A NASA e a Agência Espacial Européia estão desenvolvendo um módulo de pouso em Marte projetado especificamente para coletar amostras da barriga do rover Perseverance, colocá-las em um foguete e lançá-las de Marte de volta à Terra. Tal missão não devolveria as amostras à Terra até o início da década de 2030.
No entanto, existem contingências. Se o Perseverance não conseguir chegar ao módulo de pouso e entregar as amostras, o plano de backup é pegar as amostras que ele deposita no depósito com um par de helicópteros. Sim, helicópteros. Como os observadores de Marte sabem, os helicópteros funcionam muito bem no planeta vermelho. Nas próximas semanas, espera-se que Percy solte mais amostras antes que seu período de missão principal termine em 6 de janeiro de 2023.
“É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso cache, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão”, disse Welch.
A coleta de amostras revelará mais sobre a geologia e o clima marcianos e ajudará na busca de sinais de que micróbios existiram no planeta vermelho.
A NASA não é a única aspirante a retornar amostras de Marte. A agência espacial do Japão também espera coletar amostras da esfera marciana. A missão MMX planeja pousar na lua em forma de batata de Marte, Phobos, e trazer essas amostras de volta para casa antes do final da década.
