Adeus, InSight. O intrépido lander mudou para sempre nossa compreensão de Marte.
A aposentadoria de uma grande missão espacial é um momento de tristeza e gratidão. Na quarta-feira, a NASA encerrou oficialmente a missão da sonda Mars InSight para estudar o interior do planeta vermelho. Sabíamos que esse dia estava chegando, desde que ficou claro que a poeira estava sufocando o fornecimento de energia do InSight, bloqueando a luz de atingir seus painéis solares.
“Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência no sul da Califórnia não conseguiram entrar em contato com o módulo de pouso após duas tentativas consecutivas, levando-os a concluir que as baterias movidas a energia solar da espaçonave ficaram sem energia – um estado que os engenheiros chamam de ‘morto’. ônibus'”, disse a NASA em um comunicado.
O lander inicialmente não respondeu às comunicações da Terra em 18 de dezembro. “O poder do lander está diminuindo há meses, como esperado, e presume-se que o InSight pode ter chegado ao fim de suas operações”, disse a agência na época. Essa previsão agora se tornou realidade. O último contato foi em 15 de dezembro.
“Pensamos no InSight como nosso amigo e colega em Marte nos últimos quatro anos, por isso é difícil dizer adeus”, disse o investigador principal do InSight, Bruce Banerdt, do JPL. “Mas ganhou sua merecida aposentadoria.”
O InSight chegou à região Elysium Planitia do planeta vermelho em 26 de novembro de 2018. O módulo de pouso estacionário pode não ter brilhado com o mesmo glamour dos carismáticos rovers de Marte da NASA, mas revolucionou nossa compreensão da formação e evolução do planeta. Uma das frases de efeito do InSight era “obter os sinais vitais de Marte”.
O módulo de pouso sobreviveu à sua missão original e recebeu uma extensão até o final de 2022. O InSight atingiu alguns obstáculos ao longo do caminho, principalmente quando sua “toupeira” escavadora não conseguiu avançar para o solo. A toupeira deveria medir a temperatura interna do planeta, mas a NASA abandonou o esforço no início de 2021.
Alguns dos maiores insights do InSight vieram de seu sismômetro, que registrou martemotos, incluindo uma unidade absoluta de um agitador no início deste ano. Os dados coletados pelo InSight continuarão a manter os cientistas ocupados nos próximos anos.
A poeira de Marte foi a culpada pelo desaparecimento do rover Opportunity da NASA, e atacou novamente quando se tratou do InSight. A agência esperava que um redemoinho viesse e soprasse a camada de poeira dos painéis solares da sonda, mas isso nunca aconteceu. À medida que a energia diminuía, a NASA desligou os instrumentos científicos e priorizou o trabalho do sismômetro.
O InSight entregou uma selfie final no início de 2022, e a imagem mostrou o quão espessa a poeira havia ficado. A imagem final da sonda de 11 de dezembro mostrou a paisagem rochosa marciana e o sismômetro coberto de cúpula no solo. Junto com a imagem, a NASA escreveu uma mensagem comovente do ponto de vista do InSight: “Meu poder está muito baixo, então esta pode ser a última imagem que posso enviar. Não se preocupe comigo: meu tempo aqui foi produtivo e sereno .”