A NASA e a Northrop Grumman esperam que o problema do painel solar não impeça Cygnus de se acoplar à ISS.
O cargueiro espacial NG-18 Cygnus da Northrop Grumman está carregado com 4 toneladas de hardware, suprimentos de tripulação e equipamentos de pesquisa destinados à Estação Espacial Internacional. Ele foi lançado da Virgínia na segunda-feira de manhã, mas não foi tranquilo, pois Cygnus pretende chegar à ISS na quarta-feira. Apenas um dos dois painéis solares da espaçonave se desdobrou.
A NASA anunciou a falha em um breve comunicado na segunda-feira, dizendo que a Northrop Grumman está coletando dados sobre a implantação da segunda matriz e trabalhando em estreita colaboração com a agência espacial para investigar o que aconteceu. Northrop Grumman disse que a espaçonave tem poder suficiente para se encontrar com a ISS conforme programado. A NASA disse que está “avaliando isso e a configuração necessária para captura e atracação”.
A nave de carga não tripulada usa painéis solares dobráveis que se escondem durante o lançamento e depois se abrem como ventiladores circulares. Um vídeo da Northrop Grumman de 2015 mostra como é o processo.
Esta espaçonave Cygnus em particular é chamada de S.S. Sally Ride em homenagem à primeira mulher americana no espaço. Ele está realizando alguns experimentos intrigantes relacionados à impressão 3D de tecidos humanos e ao cultivo de plantas em microgravidade.
Uma nave espacial de carga Cygnus não retorna à Terra. A tripulação normalmente o embala com lixo antes de desencaixar, reentrar na atmosfera da Terra e queimar, como um elaborado sistema de coleta de lixo.
A NASA forneceu uma atualização rápida do Cygnus durante um briefing de visualização da caminhada espacial transmitido ao vivo na segunda-feira. A gerente de integração de operações da ISS, Dina Contella, disse que a espaçonave estava indo bem e que a Northrop Grumman está trabalhando na implantação da segunda matriz.
As matrizes solares no espaço podem ser complicadas. A espaçonave Lucy da NASA, focada em asteroides, teve um problema com a implantação completa de um de seus painéis solares em forma de ventilador após o lançamento em 2021. A espaçonave continua sua missão apesar do problema.
Espera-se que a NASA forneça atualizações sobre o progresso da Cygnus, implantação de painéis solares e acoplamento à medida que aprende mais. O S.S. Sally Ride tem uma carga muito valiosa a bordo, então esperamos que uma matriz seja suficiente para fazer o trabalho.