Uma visão gerada por radar revela segredos geológicos abaixo da superfície de Marte.
O pólo sul de Marte tem atraído muita atenção ultimamente graças ao mistério não resolvido de lagos escondidos, mas não vamos esquecer o pitoresco pólo norte do planeta, um país das maravilhas gelado que tem alguns segredos próprios. Uma nova imagem de radar 3D do polo mostra o que está escondido abaixo da superfície.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Nathaniel Putzig, do Planetary Science Institute, usou dados de radar coletados pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA para criar um novo mapa polar. A imagem é chamada de radargrama. Ele destaca recursos anteriormente obscurecidos, como uma cratera de impacto e um desfiladeiro enterrado.
O MRO está equipado com um instrumento Shallow Radar (Sharad) que reflete as ondas de radar de Marte, permitindo que os cientistas “vejam” abaixo da superfície. A equipe PSI processou esses dados em uma visão 3D da subsuperfície. O oval preto rotulado como uma “zona sem dados” é uma área não visualizada por Sharad. Os pesquisadores publicaram seu trabalho no The Planetary Science Journal na segunda-feira.
Sharad foi projetado para procurar água líquida ou congelada, mas as ondas de radar refletidas também mostram o que está acontecendo com rochas e areia. Está ajudando os cientistas a formar uma imagem de como as camadas geológicas foram depositadas e erodidas no pólo.
Um desfiladeiro escondido em uma zona gelada pode evocar visões de Lovecraft, mas o radargrama não é sobre histórias de terror de ficção científica. Trata-se de entender a geologia polar e como ela se conecta à história climática do planeta vermelho. Assim como a Terra, Marte é um planeta rochoso, mas percorreu um caminho muito diferente para se tornar o lugar inóspito que é hoje.
O mapa 3D é apenas o começo da história. Disse Putzig: “Até agora, apenas arranhamos a superfície da compreensão do que o novo volume de dados está nos contando sobre a história dos processos polares marcianos e do clima, e há muito trabalho de mapeamento mais detalhado a ser feito”.
Em seguida, os pesquisadores pretendem identificar mais crateras de impacto enterradas e avaliar as estruturas subterrâneas que aparecem na imagem. O mesmo processo usado para criar o radargrama polar também pode ser eficaz para mostrar o que está acontecendo em outras regiões do planeta. A beleza e a intriga de Marte não são apenas superficiais. Pistas de sua história estão escondidas abaixo.