Contemple uma “tapeçaria gigantesca de dados astronômicos” de nossa gloriosa galáxia.
Quantas estrelas você consegue contar quando olha para o céu noturno claro? Não tanto quanto a Dark Energy Camera no Chile. Os cientistas divulgaram uma pesquisa de uma parte da nossa galáxia, a Via Láctea, que contém 3,32 bilhões de objetos celestes, incluindo bilhões de estrelas.
O Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia por Infravermelho Óptico (NOIRLab) da National Science Foundation opera o DECam como parte de um projeto de observatório no Chile. O novo conjunto de dados astronômicos é o segundo lançamento do Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2). O NOIRLab o chamou de “indiscutivelmente o maior catálogo compilado até hoje” em um comunicado na quarta-feira.
Os espectadores casuais podem aproveitar a versão de menor resolução da pesquisa do NOIRLab, que oferece uma visão geral abrangente. Para quem gosta de se aprofundar nos detalhes, esse visualizador da Web permite aprofundar os dados.
A câmera usou comprimentos de onda ópticos e infravermelhos de luz para detectar estrelas, regiões de formação estelar e nuvens de gás e poeira. “Imagine uma foto de grupo de mais de 3 bilhões de pessoas e cada indivíduo é reconhecível”, disse Debra Fischer, da NSF. “Os astrônomos vão se debruçar sobre este retrato detalhado de mais de 3 bilhões de estrelas na Via Láctea nas próximas décadas.”
A pesquisa observa o disco da Via Láctea, que aparece como uma faixa brilhante ao longo da imagem. Está cheio de estrelas e poeira. Há tanto de ambos que pode ser difícil escolher o que está acontecendo. As estrelas se sobrepõem. A poeira esconde as estrelas. Foi necessário um processamento de dados cuidadoso para resolver tudo.
“Uma das principais razões para o sucesso do DECaPS2 é que simplesmente apontamos para uma região com uma densidade extraordinariamente alta de estrelas e tivemos o cuidado de identificar fontes que aparecem quase umas sobre as outras”, disse o pesquisador graduado da Universidade de Harvard Andrew Saydjari, autor principal de um artigo sobre a pesquisa publicado no The Astrophysical Journal esta semana.
Vários bilhões de estrelas podem soar como um número maluco, mas é apenas uma pequena gota no balde galáctico. A NASA estima que existam pelo menos 100 bilhões de estrelas na Via Láctea. A nova pesquisa cobre apenas 6,5% do céu noturno visto do Hemisfério Sul.
O DECaPS2 foi um projeto épico de vários anos, composto por 21.400 exposições individuais e 10 terabytes de dados. A descrição do NOIRLab da pesquisa como uma “tapeçaria gigantesca de dados astronômicos” é apropriada. Nunca vimos a Via Láctea assim antes. É lindo e é humilhante.