O programa foi inicialmente criado a partir de um programa pandêmico chamado Benefício de Banda Larga de Emergência em 2021, que foi substituído seis meses depois pelo Programa de Conectividade Acessível de mais longo prazo quando o Congresso dedicou US$ 14,2 bilhões ao programa como parte da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos.
Hoje, menos de US$ 5 bilhões em recursos sobram. A menos que mais dinheiro seja adicionado ao programa, o ACP provavelmente expirará em meados de 2024, de acordo com projeções do Instituto Benton para Banda Larga e Sociedade e da Fundação de Tecnologia e Inovação.
O presidente Joe Biden recentemente solicitou recursos adicionais de US$ 6 bilhões do Congresso que sustentariam o ACP até o final de 2024, mas o Congresso ainda não adicionou ao projeto de lei.
Mais de 22 milhões de domicílios estão atualmente inscritos no Programa de Conectividade Acessível – cerca de metade de todos os lares elegíveis. Isso significa que cerca de 19% de todas as assinaturas de banda larga nos EUA dependem do subsídio.
“Temos visto milhões de famílias se conectarem de forma acessível, quando anteriormente estavam totalmente fora do mercado por causa do preço”, disse Christopher Ali, professor de telecomunicações da Penn State University. “Tem sido um sucesso, e esse sucesso deve alimentar o Congresso a tornar as apropriações permanentes”.
Uma análise do Instituto Benton encontrou um impacto significativo do ACP na adoção de banda larga, especialmente em cidades como Detroit, Cleveland e Baltimore, que têm algumas das maiores taxas de pobreza do país. A inscrição também foi maior do que o esperado em áreas com populações negras e hispânicas mais numerosas e em lugares com alto desemprego, de acordo com uma análise dos dados do ACP por John B. Horrigan, pesquisador sênior do Instituto Benton.
Ainda assim, no início de 2023, mais da metade de todos os lares elegíveis disseram que nunca haviam ouvido falar do ACP e não sabiam de nada sobre ele. Cerca de 6 milhões de lares adicionais se inscreveram desde então, mas isso ainda deixa cerca de 26 milhões de lares elegíveis que não se beneficiam do subsídio.
“Eles divulgaram a promoção do Programa de Conectividade Acessível apenas por meio da banda larga, então a ironia é que você precisava de banda larga para ouvir falar sobre o ACP”, disse Ali. “Ainda é muito complicado e demorado para se inscrever. Precisamos facilitar para as famílias. Deveria ser automático ou muito, mas muito mais simples”.