A Neuralink implantou seu chip em um humano pela primeira vez e está detectando sinais elétricos do cérebro do paciente, disse o líder da startup Elon Musk na segunda-feira. Este estágio inicial de um estudo de seis anos é um passo em um caminho muito longo para tornar a tecnologia segura e útil. “O primeiro ser humano recebeu um implante da Neuralink ontem e está se recuperando bem”, disse Musk em sua rede social X. Os resultados iniciais estão mostrando que o implante, chamado de Telepatia por Musk, está registrando picos de atividade de células cerebrais.
O primeiro dispositivo instalado faz parte de um ensaio clínico anunciado pela Neuralink em 2023 testando o quão bem o dispositivo funciona em pessoas com quadriplégica devido a lesão na medula espinhal ou esclerose lateral amiotrófica (ALS), também conhecida como doença de Lou Gehrig. A ideia é interceptar os sinais neurais do cérebro para movimentar membros e transmiti-los para outra parte do corpo para que o paciente possa controlar seus membros novamente. A Neuralink obteve aprovação da Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para o teste médico em 2023, mas Musk quer ir muito além, construindo o que ele chamou de “dispositivo de entrada e saída generalizada que poderia se interconectar com todos os aspectos do cérebro”. Em outras palavras, algo que todos usariam para conectar suas mentes diretamente ao mundo digital. É uma ficção científica radical pelos padrões da tecnologia de computação de hoje.
Quando Musk primeiro anunciou a Neuralink, ele sugeriu a ideia de enviar mensagens diretamente para a mente de outra pessoa – “telepatia consensual”, como ele chamou em 2017. Seu objetivo final: “Uma interface completa entre cérebro e máquina onde podemos alcançar uma espécie de simbiose com a IA”, disse Musk. Anil Seth, professor de neurociência cognitiva e computacional da Universidade de Sussex, jogou um balde de água fria na notícia. Em termos de avançar o estado da arte, “não há nada de novo aqui, pelo menos ainda não”, disse Seth no X. “Outros grupos estão desenvolvendo implantes cerebrais há décadas e já demonstraram resultados muito mais impressionantes do que o anúncio altamente preliminar de hoje.” Ele elogiou o robô de instalação da Neuralink, mas também disse que as interfaces cerebrais precisam de mais pesquisas científicas, não apenas perícia em engenharia.
O ensaio clínico humano da Neuralink deverá durar cerca de seis anos, de acordo com um folheto sobre o teste. A Neuralink foi fundada na ideia de que a eletrônica e tecnologia de computação modernas podem registrar e interpretar os sinais elétricos das células cerebrais, chamadas neurônios. Essa tecnologia de computação pode então se comunicar de volta ao corpo, gerando seus próprios sinais. A esperança é eventualmente se conectar a computadores, enviando sinais, por exemplo, do córtex visual de uma pessoa cega para permitir a visão. Um implante funciona inserindo 64 fios com um total de 1.024 eletrodos muito pequenos no cérebro. Cada eletrodo pode detectar os sinais elétricos do cérebro. Parte da proposta de vendas da Neuralink é seu robô R1, projetado para instalar esses fios sem perturbar as células sanguíneas no cérebro. A unidade Telepathy é do tamanho de uma moeda, embora muito mais espessa, e cabe dentro de um buraco perfurado no crânio de um paciente. Ela carrega um processador que supervisiona as comunicações com o cérebro e o mundo externo. Comunica-se e carrega sem fios.